Cordyline australis - Définition
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Taxonomie et nom
Le premier plant de Cordyline australis recueilli par les Européens l'a été en 1769 par Sir Joseph Banks et Daniel Solander, naturalistes sur l'Endeavour lors du premier voyage lieutenant James Cook dans l'océan Pacifique. La localité type est Queen Charlotte Sound. Il a été nommé Dracaena australis par Georg Forster, qui a publié sa description dans l'entrée 151 de son Florulae Insularum Prodromus Australium de 1786. Il est parfois encore vendu comme un Dracaena, en particulier pour le marché des plantes de maison dans les pays de l'hémisphère Nord.
Le nom du genre Cordyline dérive d'un ancien mot grec pour un club (kordyle), une référence à son rhizome élargi, tandis que son nom d'espèce australis vient du mot latin signifiant "sud". Le nom commun chou palmiste lui a parfois été attribué par certains colons ayant utilisé les jeunes feuilles comme substitut de chou.. Toutefois, le nom précède probablement la colonisation de la Nouvelle-Zélande - Georg Forster, écrit dans son livre « Voyage autour du monde » paru en 1777 dans les événements du vendredi 23 avril 1773, à la page 114 la découverte d'une des espèces apparentées découverte au Fiordland comme n'étant « pas le palmiste vrai » et affirme que « la pousse centrale, lorsqu'elle est suffisamment tendre, a un goût qui a quelque chose comme le noyau d'amande, avec un peu de la saveur du chou. ».
Cordyline australis est le plus grand des cinq espèces indigènes de Cordyline de Nouvelle-Zélande. Parmi elles, les plus communes sont Cordyline banksii, qui a un tronc mince et long, et Cordyline indivisa, une belle plante avec un tronc pouvant atteindre 8 mètres de haut portant une tête massive de feuilles larges longues de 2 mètres. Dans l'extrême nord de la Nouvelle-Zélande, C. australis se distingue de C. obtecta, son parent le plus proche, par sa forme fortement ramifiée, ses feuilles plus étroites et ses petites graines. C. australis est assez variable, et les plants côtiers des îles du Nord peut être hybridés avec C. obtecta. On peut trouver aussi souvent des hybrides avec C. pumilio et C. banksii lorsque les différentes espèces sont à proximité immédiate , car elles fleurissent à peu près au même moment et partagent le même nombre de chromosomes (2n=38) avec C. australis.
L'arbre était bien connu des Maoris avant sa découverte scientifique. Le terme générique de la langue maori pour les plantes du genre Cordyline est Ti, et les noms spécifiques à C. australis comprennent Tī kōuka, Tī kāuka, Tī rākau, Tī awe, Tī pua, et Tī whanake. Chaque tribu avait des noms pour l'arbre en fonction de ses usages et des caractéristiques locales. Simpson rapporte que les noms mettent en évidence les caractéristiques de l'arbre qui étaient importantes pour les Maoris. Il s'agit notamment de ce que la plante ressemblait à un grand arbre (Tī rākau, Tī pua), à la blancheur de ses fleurs (Tī puatea), à ses larges feuilles (Tī wharanui), à ses feuilles enroulées (ti tahanui), ou piquantes (ti tarariki). D'autres noms se référer à ses usages, qu'il s'agisse de ses fruits attiré oiseaux (Tī Manu), ou à ses feuilles particulièrement aptes à faire des cordes (Tī whanake) et des filets (Tī kupenga). Le nom le plus largement utilisé, Tī Kouka, fait réfèrence à l'utilisation des feuilles pour l'alimentation.
