Dinornithidae - Définition

Introduction

Dinornithiformes
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre
Dinornithiformes — auteur incomplet —, date à préciser
Famille
Dinornithidae Bonaparte, 1853
Statut de conservation IUCN : EX : Éteint

Les Dinornithiformes sont un ancien ordre d'oiseaux non volants, aujourd'hui disparus. Dans la classification d'Howard et Moore, cet ordre est constitué de deux familles. Pour The Paleobiology Database, il n'est constitué que de la famille des Dinornithidae (à laquelle sont rattachés les espèces de la famille des Emeidae).

Les espèces sont nommés moas. Ce sont des oiseaux fossiles et inaptes au vol, de Nouvelle-Zélande. Ils mesuraient jusqu'à trois mètres de haut. Les moas sont des espèces éteintes. Ils ont disparu environ 400 ans après l'arrivée des ancêtres des Māori dans l'archipel, soit vers 1500.

Étymologie

Dinornithidés dérive de deux mots grecs, δεινός (deinos : « formidable, terrible ») et ορνις (ornis:oiseau) et signifie donc "oiseaux terribles", en référence à leur taille hors du commun. Cet ordre semble avoir été monogénérique (Dinornis), les autres moas étant classés dans la famille des éméidés, plus petits.

Liste des familles genres et espèces

Légende : ^† = éteint.

Dans la classification d'Howard et Moore :

• famille Dinornithidae
• famille Emeidae

Dinornithidae :

• Dinornis Owen, 1843
  • Dinornis novaezealandiae^† Owen, 1843
  • Dinornis robustus^† Owen, 1846

Emeidae :

• Anomalopteryx^† Reichenbach, 1852
  • Anomalopteryx didiformis^† Owen, 1844
• Euryapteryx^† Haast
  • Euryapteryx curtus^† Owen, 1846
  • Euryapteryx geranoides^† Owen, 1848
• Megalapteryx^†
  • Megalapteryx didinus^† Owen, 1883
• Emeus^† Reichenbach
  • Emeus crassus^† Owen, 1846
• Pachyornis^† Lydekker,1891
  • Pachyornis elephantopus^† Owen, 1856
  • Pachyornis mappini^† Archey, 1941
  • Pachyornis australis^† Oliver, 1949

Histoire

Arrivés sur une terre qui n'était en rien comparable à la Polynésie, les Māori s'aperçurent rapidement que le climat y était totalement différent : dès le premier hiver, la quasi-totalité des plantes qu'ils avaient rapportées de leur terre d'origine gela. Leur seule subsistance restera donc le moa. Les humains l'ont donc chassé, ses œufs et ses pilons constituant une nourriture abondante. En effet, un œuf de moa est équivalent à 50 œufs de poule. Pendant plusieurs centaines d'années, chaque tribu consommera en moyenne la quantité astronomique de dix moas par semaine. De plus, les femelles moas ne pondaient qu'un œuf par an, le petit n'atteignant sa maturité sexuelle qu'à l'âge de sept ans. Tous ces facteurs entraînent l'extinction de l'espèce aux alentours de 1500.

Des recherches récentes tendent à démontrer que Dinornis giganteus, Dinornis novaezealandiae et Dinornis struthoides ne forment qu'une seule espèce : Dinornis novaezealandiae.

Les moas avaient pour prédateur l'aigle géant de Haast.