Les élèves recrutés peuvent être civils ou fonctionnaires :
Le recrutement sur concours externe des élèves-ingénieurs des travaux publics de l'État se fait à un niveau mathématiques spéciales,sur les programmes des filières de classes préparatoires scientifiques MP, PC, PSI, TSI et BCPST.
Les élèves admis par ces trois concours peuvent être civils ou fonctionnaires, selon leurs choix et leurs classements.
Il existe aussi un concours interne réservé aux agents de la fonction publique d'État. Chaque année, entre 10 et 15 fonctionnaires sont sélectionnés par ce biais.
Une procédure d'admission directe en deuxième année, sur titre et ouverte à certains étudiants français ou ressortissants de l'Union européenne, permet d'intégrer l'ENTPE. Il est nécessaire pour se porter candidat d'être titulaire d'une maîtrise ou d'une première année de master en mathématiques, mécanique, mathématiques et applications fondamentales, physique ou génie civil. La mention assez bien est exigée à la licence ainsi qu'en première année de Master. Contrairement à ce qui se pratique dans les autres écoles d'ingénieurs, il n'est pas possible aux étudiants en dernière année d'IUT ou de BTS d'intégrer l'ENTPE.
Les élèves étrangers (hors Union européenne) bénéficient d'un régime d'admission spécifique. Ils peuvent intégrer l'ENTPE via le concours externe (concours étranger niveau mathématiques spéciales) ou bien sur titre. Ils seront tous civils, la fonction publique française n'étant pas ouverte aux personnes ne disposant pas la nationalité d'un État membre de l'Union européenne.
Dans le cas de l'admission sur titre en deuxième année du cycle d'ingénieur d'un élève étranger non ressortissant de l'Union européenne, et possédant un diplôme étranger de niveau maîtrise ou master M1, la formation est payante. Les frais de scolarité s'élèvent à 2 400 € pour la première année d'admission (deuxième année du cycle ingénieur) et 3 600 € pour la deuxième (troisième année du cycle d'ingénieur).
L'ENTPE assure également la formation de fonctionnaires étrangers, dans le cadre d'accords binationaux (formation ponctuelle d'ingénieurs chinois, indonésiens, algériens etc.).