Afin d'illustrer le principe de fonctionnement, voici la transcription d'une session ed. Les caractères gras sont ceux produits par ed, les autres caractères ont été tapés par l'utilisateur :
a ed est l'editeur standard Unix. Voici la ligne numero deux. . 2i . 1,$l ed est l'editeur standard Unix.$ $ Voici la ligne numero deux.$ 3s/deux/trois/ 1,$l ed est l'editeur standard Unix.$ $ Voici la ligne numero trois.$ w texte 65 q
Le résultat est un fichier texte contenant le texte suivant :
ed est l'editeur standard Unix. Voici la ligne numero trois.
Dans la guerre des éditeurs, les partisans d'emacs disaient que "Même Bill Joy n'utilise plus vi."
Dans une entrevue de 1985, Bill Joy expliquait que, chez Sun, il utilisait un nouveau programme de publication, appelé interleaf. Lors de visites hors de laboratoires de Sun, il utilisait le bon vieux ed. Malgré l'omniprésence de vi, il ne parvenait jamais à trouver une version qui fonctionne de la manière dont il voulait. Comme ed n'a jamais été modifié, il pouvait compter sur lui pour travailler, sans passer pour un débutant.