Entre la promulgation le 26 juillet 1875 de la loi Wallon du 12 juillet 1875 relative à la liberté de l'enseignement supérieur et la promulgation le 19 mars 1880 de la loi du 18 mars 1880 relative à l'enseignement supérieur privé interdisant l'usage du terme « université » pour les établissements d'enseignement supérieur privés, la FUPL a pu utiliser le terme d'« Université catholique de Lille » puisqu'elle regroupait plus de 3 facultés, condition pour porter le terme d'« université libre » comme le stipulait l'article 5 de la loi Wallon.
Cette interdiction d'utiliser le nom d'université figure actuellement dans l'article L731-14 du code de l'éducation.