Footprints of Eve - Définition
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« Footprints of Eve » (« les empreintes de pieds d'Ève ») est le nom communément utilisé pour désigner un ensemble d'empreintes de pas fossilisées découvert sur la plage du Langebaan Lagoon, Afrique du Sud, en 1995. Il semble que ces empreintes soient celles d'une humaine et sont datés d'environ 117 000 ans. Cela fait d'elles les plus vieilles empreintes de pas d'Homo sapiens connues.
Selon certains auteurs, cela signifie aussi que la femme ayant laissé ces pas est candidate au titre d'Ève mitochondriale
Les trois empreintes de pas ont été découvertes en 1995 par le géologue David Roberts, membre du Council for Geoscience. L'annonce de la découverte a été faite à la presse conjointement avec le paléoanthropologue Lee R. Berger de l'université du Witwatersrand (Johannesburg) à la National Geographic Society à Washington, D.C. La découverte a été publiée en août 1997 dans l'African Journal of Science.
Berger et Roberts affirment que les empreintes ont été faites sur une dune de sable pendant un orage. Les empreintes ont été découvertes dans le sud-ouest de l'Afrique du sud, à environ 100 kilomètres au nord-ouest du Cap dans le West Coast National Park. Les empreintes ont été déplacées au South African Museum au Cap pour les préserver tandis qu'une réplique en béton les a remplacées sur la plage de Langebaan.
L'individu à l'origine des empreintes vivait au moment de l'émergence de l'homme moderne et était un représentant de l'espèce Homo sapiens, comme les humains actuels. Les empreintes mesurent environ 24 cm de longueur ce qui correspond à une pointure de chaussures de femmes de 39½ (6 pour la norme anglaise, 7½ pour la norme US). On peut voir distinctement sur une des empreintes la trace du gros orteil, de la voute plantaire et du talon. Robert pense que les empreintes appartiennent à une femme mesurant environ 1,50 m et ressemblant à une femme actuelle.
Moins de trois douzaines de fossiles d'hominidés de la période comprise entre 100 000 et 200 000 ans BP ont été trouvés. Berger dit que ces empreintes sont les traces les plus vieilles de l'homme moderne. Il explique que le vent a rempli de sable les empreintes mouillées. Elles ont ensuite été enterrées à une profondeur de neuf mètres. Le sable et des coquillages broyés ont durci les roches sédimentaires comme du ciment protégeant ainsi les empreintes.
L'équipe a aussi découvert, associées aux empreintes, des preuves d'utilisation d'outils de pierre (un nucléus, des racloirs, des lames et une pointe de lance) dans la zone datant de la même époque. L'équipe a aussi découvert des traces d'ocre laissant penser que l'Ève d'il y a 117 000 ans aurait pu porter cette poudre colorée.
