Gallotia auaritae - Définition

Le lézard géant de La Palma (Gallotia auaritae) est un Lacertidé géant qui, comme l'indique son nom, vit sur la zone littorale de La Palma dans les îles Canaries ; son habitat s'étend du niveau de la mer jusqu'à 800 m d'altitude. Il vit probablement dans la végétation xérophytique et il s'agit vraisemblablement d'une espèce pondant des œufs. On a longtemps pensé que l'espèce était éteinte (et elle restera classifiée comme telle jusqu'à ce que la liste rouge soit mise à jour); elle a été redécouverte en 2007.

Son déclin commença il y a 200 ans avec l'arrivée de l'être humain sur l'île de Palma. Jusqu'à sa récente redécouverte, on pensait qu'elle avait disparu durant ces 500 dernières années. On croyait que la cause principale de cette probable extinction était l'introduction du chat, la consommation par la population locale, et la destruction de l'habitat par l'agriculture. Ce n'est pas le seul lézard des îles Canaries qui a été considéré comme éteint puis redécouvert ensuite : ceci arriva avec d'autres lézards géants des îles Canaries, comme le lézard géant de l’île de El Hierro et ou le lézard géant de La Gomera (redécouverts respectivement en 1974 et en 1999); le lézard tacheté de Tenerife a été découvert pour la première fois en 1996.

Ce lézard géant a été décrit en tant que sous-espèce du lézard géant de l’île de Hierro (Mateo et al. 2001). Par la suite, il fut réévalué au rang d'espèce à part entière (Afonso & Mateo 2003).