George Washington Bridge - Définition
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Introduction
Le George Washington Bridge (couramment nommé GW Bridge ou GW) est un pont suspendu payant qui traverse l'Hudson River, à New York. Il relie Washington Heights, au nord de Manhattan à Fort Lee, dans le New Jersey. Le GW est considéré comme l'un des ponts les plus utilisés par les automobilistes au monde; en 2004, 108.404.000 véhicules ont emprunté le pont, ce qui rapporte à environ 300.000 le nombre moyen d'usagers par jour. Le GW Bridge est en outre le quatrième plus grand pont suspendu des États-Unis. Il est géré par la Port Authority of New York and New Jersey.
Le George Washington Bridge est à deux niveaux; le plus élevé possède quatre voies de circulation à double sens, et le moins élevé trois voies de circulaton à double sens, ce qui porte à quatorze le nombre de voies. Le pont possède en plus deux chemins de chaque côté, reservés aux piétons usagers. La vitesse sur le pont est limitée à 45 mph, soit 70 km/h même si les conditions de circulation difficiles ne permettent souvent pas d'atteindre une telle vitesse. Le tarif de passage s'élève à 10 $ pour un automobiliste, mais peut être réduit à 6 $ (heures de pointe) où 2 $ sous certaines conditions pour les possesseurs du E-ZPass. Le péage n'a lieu que dans le sens New Jersey → New York
Histoire
La construction du pont a débuté en 1927, à partir d'un projet de la Port of New York Authority. L'ingénieur Othmar Ammann en dirigea la construction. Le pont fut inauguré le 24 octobre 1931, et fut ouvert à la circulation le lendemain. Il s'appelait à l'origine “Hudson River Bridge”, avant d'être baptisé en l'honneur de George Washington, le premier président des États-Unis. Lors de son ouverture, le GW Bridge était le pont qui possédait la plus longue portée, d'une longueur de 1,067 mètres. Elle doublait alors le précédent record détenu par l'Ambassador Bridge et ses 564 mètres. Le record a depuis été plusieurs fois battu, et le George Washington Bridge est actuellement le quatorzième plus long pont suspendu au monde en termes de portée.
À l'origine, le pont ne possédait que six voies de circulation, mais en 1946, deux voies furent ajoutées sur ce qui est aujourd'hui le niveau supérieur. Le 29 aout 1962, un deuxième niveau inférieur, qui figurait dans les plans originaux d'Othmar Ammann fut inauguré. La capacité du pont augmenta ainsi de 75%, faisant du GW le seul pont au monde à posséder quatorze voies. À l'origine, les deux tours du pont devaient être encaissées avec du béton et du granite. Cependant, en raison des coûts élevés et de la Grande Dépression que traversait le pays, et des critiques positives envers le béton, le projet fut annulé. Les deux tours, en raison de leur poteaux en croix sont devenus l'une des caractéristiques du pont les plus connues.
Après les attentats du 11 septembre 2001, le gouvernement interdit de prendre des photos de l'édifice, de peur que les terroristes n'envisagent un attentat sur le pont.
