Giotto (sonde spatiale) - Définition

Déroulement de la mission

Trajectoire de la sonde Giotto

• Lancement par une fusée Ariane 1 le 2 juillet 1985, depuis Kourou,
• Trajet 150 millions de km parcourus en 8 mois,
• Rencontre avec le noyau cométaire de Halley dans la nuit du 13 au 14 mars 1986 à 596 km,
• Mise en hibernation le 2 avril 1986,
• Sonde réactivée le 19 février 1990,
• Retour le 2 juillet 1990 vers la Terre, que la sonde rase à 22 730 km au-dessus des nuages, afin de changer son orbite par assistance gravitationnelle,
• Remise en hibernation,
• Rendez-vous le 9 juillet 1992 avec une seconde comète : 26P/Grigg-Skjellerup à 215 millions de km de la Terre.

Origine du nom

Giotto rappelle le peintre florentin (Italie) Giotto di Bondone qui sur un tableau de l'« Adoration des mages » a représenté l'étoile de Bethléem sous forme d'une comète. Il fut inspiré par le passage en 1301 de la comète de Halley.

Premières

La sonde Giotto a à son actif plusieurs premières :

• première mission spatiale européenne en espace lointain,
• premières photographies rapprochées d'un noyau cométaire, celui de la comète de Halley,
• première sonde spatiale dont l'orbite a été modifiée par appui gravitationnel terrestre,
• record de passage à proximité d'un noyau cométaire : à 200 km de 26P/Grigg-Skjellerup
• seule sonde à avoir croisé deux comètes
• a trouvé des traces de matières organiques dans le noyau cométaire
• Giotto fut la première sonde être réactivé après avoir été placée en sommeil.