Comète de Halley - Définition
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Introduction
| Comète de Halley | |
La comète de Halley, photographiée le 8 mars 1986 par W. Liller à l'Ile de Pâques. | |
| Caractéristiques orbitalesA | |
|---|---|
| Époque | JJ 2449400,5 |
| Demi-grand axe | 17,9 ua |
| Excentricité | 0,96727 |
| Périhélie | 0,58721 ua |
| Aphélie | 35,33 ua |
| Période | 76,09 a |
| Inclinaison | 162,238° |
| Dernier périhélie | 9 février 1986 6 h 40 min TU |
| Prochain périhélie | 28 juillet 2061 |
| Découverte | |
| Découvreurs | Connue depuis les temps préhistoriques. Nommée en l'honneur d'Edmond Halley. |
| Date | 1758 (premier périhélie prédit) |
| Désignations | 1P/Halley |
La comète de Halley (1P/Halley) est la plus connue de toutes les comètes. Son demi grand axe est de 17,9 ua (soit environ 2,7 milliards de kilomètres), son excentricité est de 0,97 et sa période est de 76 ans. Sa distance au périhélie est de 0,59 ua et sa distance à l'aphélie est de 35,3 ua.
Histoire
Identification
En 1705, Edmund Halley publia un livre avançant que les comètes qui étaient apparues dans le ciel en 1531, 1607 et 1682 étaient en fait une seule et même comète. Expliquant que la comète voyage sur une orbite elliptique, elle prend 76 ans pour faire une révolution complète autour du Soleil. Halley prédit qu'elle reviendrait en 1758.
En 1757, Lalande, aidé par Nicole-Reine Lepaute, et sur la base des formules conçues par Clairaut, décida de calculer les déviations de la comète dues aux grosses planètes. Il prévit un retard de 518 jours dû à Jupiter et de 100 jours dû à Saturne. Il annonça donc le retour de la comète, non en 1758, mais en 1759 avec un passage au périhélie en avril 1759, avec une incertitude d'un mois. Lorsque la comète réapparut en décembre 1758 avec un passage au périhélie le 13 mars 1759, ce fut un triomphe. Cette prévision permit d'asseoir définitivement la mécanique newtonienne en France, la théorie des tourbillons de Descartes tombant définitivement dans l'oubli. Sur proposition de Nicolas Louis de Lacaille, elle est baptisée « comète de Halley », mais Newton et Halley ne sont plus en vie pour assister à leur triomphe.
Passages historiques célèbres
On peut reculer dans le temps et présumer le moment où la comète de Halley aurait dû théoriquement apparaître dans le ciel. Selon les apparitions des comètes notées par les anciens, une comète fut observée par des hommes en 240 av. J.-C. Il est possible qu'il s'agisse de la comète de Halley. Selon Jacques Gernet, elle aurait été également aperçue en Chine sous le royaume des Yue en 467 av. J.-C., ce qui constituerait la première apparition répertoriée.
Elle fut décrite en 837 lors de son passage le plus spectaculaire durant les temps historiques (environ 3 millions de kilomètres), à la fois dans des textes chinois, japonais et européens, notamment par L'Astronome, auteur d'une chronique sur la vie de Louis le Pieux.
Elle a pu également être observée en l'an 1066. Une comète attira en effet l'attention de l'armée de Guillaume le Conquérant et on la retrouve sur la célèbre tapisserie de Bayeux, qui illustre l'invasion de l'Angleterre par les Normands.
