En 1946, il est remplacé par l'Institut national de la statistique et des études économiques. C'est la loi de finances du 27 avril 1946 qui crée l’Institut national de la statistique et des études économiques pour la métropole et la France d'outre-mer.
Le premier directeur général est Francis-Louis Closon (1910-1998) qui dirige l'INSEE de 1946 à 1961. Les directeurs généraux qui lui succèderont sont :
L'INSEE quadrille l'économie française à grand renfort d'enquêtes auprès des ménages et des entreprises, de recensements et de création d'indices de conjoncture. Il devient un acteur majeur de la politique du pays, au point d'instituer un véritable pouvoir de la « magistrature du chiffre » et de susciter désormais chez les hommes politiques et les gouvernants, une mysticité de ses divers indices, au point que la tentation est désormais toujours présente de mener une politique des indices plutôt qu'une vraie politique économique. Ce fut le cas en 1956 et en 1963, lorsque les politiques de détaxation et de subvention, n'avaient d'autre but que de faire baisser un indice jugé alors trop élevé.
En 1986, l'indice des prix est composé de 295 postes recouvrant 1 000 articles : l'alimentation ne représentait plus que 25,1 % des dépenses, le chauffage, l'éclairage et l'habillement se retrouvent parmi les produits manufacturés qui représentent 45 % de la consommation. Les achats de services, dont les dépenses de santé et le loyer, représentent 29,4 %.