Jack Faust - Définition

Uchronie ou Steampunk ?

Le temps du récit n'est pas indiqué avec précision. L'auteur écrit simplement au début de son roman : « Au début de ce siècle » et n'y ajoute aucune date précise. On peut cependant émettre l'hypothèse que le roman débute au XIV^e siècle sur la base de quelques descriptions qui ancrent le monde de Faust juste avant la révolution de l'époque moderne, la Renaissance. Par la suite, lorsque Faust revient en France, il s'y retrouve sous le Directoire, une époque qui correspond donc à la fin du XVIII^e siècle. La vision finale du roman, projetée par Méphistophélès, le conduit tout droit sous le régime de l'Allemagne nazie, au XX^e siècle.

Le roman de Michael Swanwick n'est pas aisé à classer dans les différents sous-genres de la science-fiction. Si le récit semble commencer par prendre le chemin de l'uchronie, il n'en respecte pas exactement les caractéristiques. Le fait que Faust acquiert des connaissances inouïes pour son époque - que l'on peut supposer être le XVI^e siècle - pourrait fonctionner comme le déclencheur d'une divergence historique typique des romans uchroniques, mais l'histoire du roman n'est pas une histoire alternative. L'auteur décrit un processus historique simplement accéléré et condensé. Il s'agit plutôt de décrire l'irruption prématurée de progrès technologiques, ce qui est l'une des caractéristiques du courant Steampunk, soulignée par la description de la révolution industrielle anglaise, de ses nombreuses fabriques et de l'émergence d'une classe prolétaire surexploitée, dans l'esprit de la « fantaisie victorienne ». Mais là encore, le récit échappe à une catégorisation trop rigide.

L'élément fondamental du roman réside dans l'idée que l'histoire est portée et modelée par les découvertes scientifiques faites par les hommes et non par de grandes figures historiques identifiables. Dans le roman, cette accélération de l'histoire est portée par un personnage mi-historique mi-fictif dont l'auteur ne retient au final que le rôle symbolique.

Mythe et SF

Le roman « Jack Faust » s'apparente à un mythe revisité par la science-fiction. Les glissements et modifications s'opèrent à différents moments et à différents niveaux du récit. Les aspects surnaturels et mythologiques de l'original sont transformés en éléments (pseudo-)scientifiques : Méphisto n'est plus un être surnaturel aux pouvoirs magiques, mais l'émanation de tout un peuple extra-terrestre issu d'une dimension parallèle. La dimension morale et philosophique de l'original glisse vers une réflexion plutôt axée sur le sens du progrès scientifique et son instrumentalisation militaire et commerciale.

Citations

Les numéros des pages des citations qui suivent correspondent à l'édition brochée donnée en référence.

• « Rien de nouveau n'avait été découvert aussi loin que remontaient les souvenirs des hommes et tout restait à comprendre. », p. 13.

• « Les livres étaient les sangsues de l'intellect. Lorsqu'ils contenaient une vérité, elle s'enfouissait sous des centaines de mensonges indécelables. », p. 15

• «  Lorsqu'on ne peut ni se fier à ses sens ni utiliser la raison pour rendre compatibles observations et faits connus, la vérité est ispo facto inaccessible. », p. 20.

• « Tu es comparable à un mendiant qui se dresse sur le seuil des cuisines de l'empereur et hume les fumets qui s'en échappent en pensant qu'il a réalisé ses désirs les plus fous. », p. 34.

• « Qu'espérez-vous obtenir en cultivant sciemment votre ignorance ? », p. 59

• « Pour triompher tu dois souffrir. C'est le lot de tous les précurseurs. », p. 63

• « Croire que tu peux bouleverser la science de ton monde sans lui fournir au préalable une technologie adéquate dénote un manque évident de sens pratique. », p. 75

• « Pour remodeler une société, il faut des outils tout autant que des livres, de la sueur tout autant que des mots. », p. 75

• « Tout être humain à son prix et il est souvent ridiculement bas. », p. 79

• « Le génie est une denrée difficile qu'il est difficile de monnayer. », p. 85

• « La science doit être fondée sur des preuves irréfutables et reproductibles. », p. 132

• «  Le monde était si imprévisible et dangereux, si hostile aux amoureux et aux ambitions les plus naturelles. », p. 149

• «  L'amélioration temporaire du pouvoir d'achat incite le bas peuple à avoir plus d'enfants, ce qui pose des problèmes d'approvisionnement en nourriture et finit par accroître sa misère. », p. 181

• « Le travail en usine est difficile, monotone et nuisible tant pour l'âme que pour le corps. », p. 205

• « Une bataille est un drame en trois actes. On commence par s'ennuyer ferme, puis on est terrifié et pour finir on est mort. Chacun de ces stades est indispensable et doivent se succéder dans cet ordre. », p. 215

• « L'Histoire n'est que la vie expurgée de tout ce qu'une personne saine d'esprit peut souhaiter y trouver. », p. 220

• « La Vulve éternelle est le moteur de notre élévation. », p. 236

• « J'ai rompu tous mes vœux, enfreint mes résolutions et violé mes idéaux. Je puis l'affirmer, Wagner... Nul homme n'a jamais été aussi déloyal envers lui-même. », p. 249