La région fait partie du Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne.
Avant le XIIIe siècle, la forêt couvrait l'ensemble du massif, mais, défrichée par les bergers, elle a laissé place aux pâturages où l'on rencontre les vaches de race Salers dont le lait sert à faire les fromages Cantal et Salers (AOC).
Dans les vallées se trouvent notamment les communes d'Aurillac, Murat, Vic-sur-Cère et Salers.
On y trouve aussi des églises romanes et des châteaux.