Mouflon méditerranéen - Définition

Le mouflon méditerranéen comme regroupement de tous les mouflons "occidentaux"

Selon les publications et les époques, ce mouflon a reçu de nombreux noms. La Newsletter of the IUCN/SSC Caprinae Specialist Groupa remarque avec ironie en octobre 2004 que « très peu de taxons de grands vertébrés ont bénéficié d'une variété de noms scientifiques aussi grande que celle donnée au mouflon européen (Ovis aries par exemple, O. ammon, O. musimon, O. orientalis, O. gmelini, et même Aegoceros musimon ».

Le Taxonomy Working Group rappel dans sa synthèse de la conférence Workshop on Caprinae taxonomy de l'IUCN, tenue à Ankara en mai 2000, que le plan d'action de l'IUCN sur les Caprinae de 1997 proposait de définir une seule espèce Ovis orientalis, pour tous les mouflons et urial.

Lors de la conférence de 2000, la plupart des délégués ont indiqué leur désaccord avec cette taxonomie, en partie en raison des différences dans le nombre de chromosomes : 54 pour les mouflons, 58 pour les urials (Ovis vignei) ».

Le groupe propose de retenir les taxons suivants :

• Ovis gmelini, le mouflon au sens strict (54 chromosomes), avec les sous-espèces suivantes :
  • O. g. gmelini, le mouflon arménien
  • O. g. isphahanica, le mouflon d'Ispahan (Iran)
  • O. g. laristanica, le mouflon du Lorestan (Iran)
  • O. g. musimon, le mouflon d'Europe (en fait regroupant le mouflon de Sardaigne et le mouflon corse avec des introductions récentes dans les Alpes, aux Kerguelen…). Le groupe note que musimon descend sans doute de moutons domestiques primitifs et ne devrait peut-être pas être reconnu comme un taxon à part entière.
  • O. g. ophion, le mouflon de Chypre, qui descend également sans doute de moutons domestiques primitifs et ne devrait peut-être pas être reconnu comme un taxon à part entière.

En 2002, un travail de recherche génétique montrait que les moutons domestiques descendaient de deux sous-espèces distinctes du mouflon occidental (appelé dans ce travail Ovis musimon).

Synthèse

Au final, les mouflons du groupe orientalis, porteurs de 54 chromosomes, au contraire des mouflons plus orientaux, donne les groupes suivants :

• le mouflon sauvage d'Arménie et d'Iran occidental (sous espèces orientalis, isphahanica et laristanica)
• les moutons domestiques, issus du premier groupe (Ovis aries aries).
• le mouflon méditerranéen proprement dit (Chypre, Sardaigne et Corse), descendant de moutons domestiques primitifs, eux-mêmes issus du premier groupe (sous espèces musimon et ophion).
• Les mouflons d'Europe, d'origine Sarde ou Corse, mais souvent hybridés avec des moutons domestiques, peuvent être considéré comme un nouveau groupe. C'est le seul groupe que l'administration française appelle (depuis 2003) « mouflon méditerranéen », ou O. g. musimon x Ovis sp..

Le nom d'espèce est Ovis aries mais il est licite d'utiliser Ovis orientalis pour distinguer les sous-espèces sauvages (mouflons) de la sous-espèce domestique (mouton).