Observatoire européen austral - Définition

Introduction

L'Observatoire européen austral (en anglais, European Southern Observatory : ESO) est une organisation européenne fondée en 1962 par un groupe de cinq pays, afin de créer un observatoire astronomique dans l'hémisphère austral.

L'ESO est l'acteur principal de l'astronomie observationnelle européenne et possède, avec des télescopes allant de 2,2 à 8,20 mètres de diamètre, un parc d'une vingtaine d'instruments, dont 15 à Paranal, permettant des observations en imagerie, photométrie, spectroscopie, interférométrie dans à peu près toutes les longueurs d'onde allant du proche ultraviolet, à l'infrarouge thermique (vers 20 microns). L'organisation possède également un système complet d'archivage des données, en partenariat avec l'agence de coordination entre l'Europe et le télescope spatial Hubble.

Son siège se trouve à Garching by München près de Munich en Allemagne et dispose de bureaux au Chili à Vitacura dans la capitale Santiago du Chili. En juillet 2008 l'organisation compte 14 États membres et trois sites d'observations, tous au Chili : l'Observatoire de La Silla, l'Observatoire du Cerro Paranal, où se trouve le Very Large Telescope, et l'Observatoire du Llano de Chajnantor.

Histoire

L'idée d'un observatoire européen est l'initiative de Jan Oort et Walter Baade, peut-être dès 1952. Mais l'idée prend vraiment forme lors d'une conférence sur la « Coordination de la recherche galactique » qui se tient à Groningen aux Pays-Bas en juin 1953, où est réuni la plupart des grands astronomes européens. Durant cette conférence une excursion en bateau est organisée sur l'IJsselmeer et c'est là qu'est discuté plus en profondeur l'établissement de cet observatoire astronomique. L'idée est décrite en détail par Adriaan Blaauw. Jan Oort reste très impliqué durant toutes les années précédents la création de l'ESO, notamment en étant président du commité de lobbying auprès des instances politiques.

Dès lors, six pays européens sont impliqués (  Allemagne,  Belgique,  France,  Pays-Bas,  Royaume-Uni et la  Suède) et une déclaration est établie le 26 janvier 1954. Mais il faut attendre le 5 octobre 1962 pour que les cinq pays fondateurs signent la déclaration de l'ESO qui marque la création de l'institution européenne.

Le premier site d'observation de l'ESO est officiellement choisi le 15 novembre 1963 au Chili et l'emplacement où est établi l'observatoire de La Silla est acquis en octobre 1964.

États membres

Au 1^er juillet 2008, l'ESO compte quatorze États membres :

Pays	Statut en 2008	Depuis	Commentaire
Allemagne	membre	1962	Fondateur
Autriche	membre	1er juillet 2008	14e pays membre
Belgique	membre	1962	Fondateur
Danemark	membre	1967	6e pays membre
Espagne	membre	1er juillet 2006	12e pays membre
Finlande	membre	1er juillet 2004	11e pays membre
France	membre	1962	Fondateur
Italie	membre	24 mai 1982	8e pays membre
Pays-Bas	membre	1962	Fondateur
Portugal	membre	27 juin 2000	Fut pays collaborant de 1990 à son adhésion, 9e pays membre
Suède	membre	1962	Fondateur
Suisse	membre	1981	7e pays membre
République tchèque	membre	1er janvier 2007	13e pays membre
Royaume-Uni	membre	8 juillet 2002	10e pays membre