Rendu photoréaliste - Définition

Introduction

Scène photoréaliste, rendue avec POV-Ray.

Le rendu photoréaliste qualifie une œuvre visuelle tellement détaillée, ou « bien faite », qu'elle peut passer pour une photographie. Il s'applique au domaine de l'infographie.

Le photoréalisme est une notion distincte de l'hyperréaliste, ou du Réalisme, qui qualifient des mouvements artistiques.

Un terme ambigu

On ne saurait vraiment dire que tel jour, tel infographiste créa la première image photoréaliste. En informatique, la qualité des images de synthèse dépend énormément de la puissance des ordinateurs utilisés. Un ordinateur puissant permettra d'afficher plus de détails, et de travailler plus rapidement (voir la page infographie 3D, qui résume le mode de création de telles images). L'atteinte du stade « photoréaliste » dépend donc en grande partie de l'avancée technologique. De plus, créer un cône de plastique se reflétant dans un miroir et réussir à faire un visage aux expressions convaincantes sont deux choses très différentes, ne nécessitant pas le même travail et le même temps de calcul... Il est très aisé de faire une sorte de plastique convaincant en 3D, alors que la peau est un des challenges de l'infographie : pores, pilosité, translucidité... Les deux images ne nécessitent pas la même puissance et le même travail pour un résultat que l'on pourrait, dans les deux cas, appeler « photoréaliste ». Par ailleurs, il arrive pour beaucoup d'infographistes qu'ils se tournent vers un style volontairement non-réaliste, « cartoon » ou autre. Enfin, toutes les productions en 3D ne nécessitent pas forcément un tel niveau graphique (le meilleur exemple étant les personnages de jeux vidéo, que la console doit pouvoir afficher de manière instantanée).

Pour autant, la question du réalisme, que l'on retrouve aussi en Art, n'est pas dénuée de sens, ce que nous verrons plus bas.

Où en sommes-nous aujourd'hui ?

Aujourd'hui, quelques rares studios atteignent une qualité d'images et de films réellement photoréalistes. Qu'il s'agisse des domaines de l'architecture, des cuisines, des salles de bain, des bateaux ou de la communication en général, de plus en plus d'industriels font appel à la 3D photoréaliste pour remplacer la photographie dans leur plaquettes, catalogues, etc.^{[réf. souhaitée]}

Les animations photoréalistes sont aussi largement plébiscités dans la publicité et les films.

Les débuts

Le premier film, non pas à utiliser des images de synthèse, mais à les vouloir convaincantes, pour les besoins du film lui-même, fut Jurassic Park, sorti en 1993. En 1991, Phil Tippett et ses animateurs travaillaient d'arrache-pied pour ce qui devait être le nouveau grand film de monstres animés image par image, depuis les travaux de Ray Harryhausen. Mais Dennis Muren, d'ILM (la compagnie responsable des effets spéciaux de la trilogie de La Guerre des étoiles), montra à Steven Spielberg, réalisateur du film, des tests d'animation des dinosaures réalisés en images de synthèse. Résultat : Tippett remballa ses maquettes et se mit à l'infographie.

On peut considérer Jurassic Park comme le premier film à utiliser des images de synthèse sans les dissimuler (bien que le nombre de plans totaux ne soit absolument pas comparables à ce qui se fait à présent), où elles atteignent pour la première fois un niveau de réalisme permettant presque de s'en servir comme d'acteur virtuel. Elles se résument à quelques plans en pied des créatures, les gros plans étant des animatroniques. Auparavant, Abyss et Terminator 2 (tous deux réalisés par James Cameron, respectivement en 1989 et 1991), quant à eux, avaient été l'occasion de travaux sur le rendu de matériaux comme l'eau (le serpent d'eau qui s'introduit dans la base sous-marine, dans Abyss) ou le métal (le fameux T-1000), et les reflets et déformations qui vont avec, mais il ne s'agissait là effectivement que d’effets de lumière, et ils n’avaient pas l’importance qu’ils eurent plus tard pour Jurassic Park.^{[réf. souhaitée]}

Par ailleurs, Abyss voit ses acteurs scannés au laser, afin d'en recréer le visage numériquement, et l'acteur Robert Patrick devra marcher quelques pas en caleçon, avec des dizaines de diodes accrochées à lui, afin de capturer ses mouvements... (voir captation de mouvements). Afin d’obtenir un résultat le plus « réaliste » possible, il est en général nécessaire de recopier tout simplement la réalité.^{[réf. souhaitée]}

En 1995 sort Toy Story, le premier film entièrement réalisé en images de synthèse. Narrant l'histoire de jouets faits en plastique (le matériau le plus simple à rendre en 3D), ne montrant que peu d'humains, et prenant parti pour un style cartoon, le problème du réalisme ne se pose que peu pour ce film. Six ans plus tard, en 2001, sort Final Fantasy: les Créatures de l'esprit, premier film entièrement en images de synthèse à viser lui explicitement le photo-réalisme.^{[réf. souhaitée]}

Nombre de films utilisent maintenant des effets spéciaux numériques, mais peu font réellement parler d’eux grâce à ceux-ci, encore moins pour leur réalisme, chose désormais commune dans l’infographie.