Thorium 232 - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Le thorium 232, noté 232Th, est l'isotope du thorium dont le nombre de masse est égal à 232 : son noyau atomique compte 90 protons et 142 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 232,0380553 g/mol. Il est caractérisé par un excès de masse de 35 443 677 ± 2 036 eV/c2 et une énergie de liaison nucléaire de 1 766 691 409 ± 2 061 eV.
Un gramme de thorium 232 présente une radioactivité de 4 070 Bq.
C'est l'unique isotope naturel du thorium, qui se désintègre en radium 228 par radioactivité α avec une période radioactive de 14,05 milliards d'années (un peu plus que l'âge de l'univers).
C'est un isotope fertile, car il donne un isotope fissile — en l'occurrence l'uranium 233 — par capture d'un neutron suivie de deux désintégrations β- successives :
-
![\mathrm{^1_0n+{}^{232}_{\ 90}Th\to^{233}_{\ 90}Th\xrightarrow[23,3\ min]{\beta^-\ 1,245\ MeV}{}^{233}_{\ 91}Pa\xrightarrow[26,967\ jours]{\beta^-\ 0,571\ MeV}{}^{233}_{\ 92}U}](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/2/2cf5fbaa7f94ec0fabb5e4fe042ac2ac_eba19b718f745aff9fa31c381b6691b0.png)
![\mathrm{^1_0n+{}^{232}_{\ 90}Th\to^{233}_{\ 90}Th\xrightarrow[23,3\ min]{\beta^-\ 1,245\ MeV}{}^{233}_{\ 91}Pa\xrightarrow[26,967\ jours]{\beta^-\ 0,571\ MeV}{}^{233}_{\ 92}U}](https://static.techno-science.net/illustrationWebp/Definitions/autres/2/2cf5fbaa7f94ec0fabb5e4fe042ac2ac_eba19b718f745aff9fa31c381b6691b0.png)
Cette réaction est une piste pour accroître la quantité de matière fissile disponible, mais n'a pour l'heure donné lieu à aucune réalisation concrète, car l'uranium 233 donne trop peu de neutrons pour constituer un combustible nucléaire efficace.
Bien qu'ayant une radioactivité insignifiante, le thorium est malgré tout cancérogène du point de vue biochimique.
