Transport ferroviaire en Suisse - Définition
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Histoire
Les débuts (1847-1880)
La première ligne
La première ligne ferroviaire suisse fut construite entre Zurich et Baden et fut inaugurée le 8 août 1847. L'inauguration fut fêtée en grande pompe, avec les rues du centre-ville fleuries, des coups de canons etc... Vers midi le premier train partit de Zurich sur la nouvelle ligne, construite par la compagnie Nordbahn; le train transportait 144 passagers réparti dans quatre voitures, il arriva à Baden en 33 minutes parcourant les 22 km du parcours avec une moyenne d'environ 40 km/h; vers 13 heures un autre train partit en sens inverse.
Les premiers projets
Lors des débuts du chemin de fer en Suisse, le pays ne connaissait pas l'unité politique actuelle, chaque canton était libre de concevoir ses propres normes et de financer des lignes ou d'offrir des concessions sans l'aval des autorités nationales. Cette division importante du territoire ne permettait pas une expansion contrôlée du réseau, c'est en partie pour ces raisons que la diète (nom du parlement d'époque) accepta la constitution de 1848, qui permit à la confédération d'« ordonner à ses frais ou encourager par des subsides les travaux publics qui intéressent la Suisse ou une partie considérable du pays. À cette fin, elle peut ordonner l'expropriation moyennant une juste indemnité ». Avec ceci le conseil fédéral reçut en 1849 le mandat de faire un plan de réseau général des chemin de fer suisse, dessiné par des experts impartiaux, ainsi que l'autorisation d'octroyer des concessions lorsque que la construction se ferait en mains privées. Un comité d'étude fut nommé pour étudier un futur plan de construction général bénéficiant à l'ensemble du pays; en 1851 fut alors présenté un projet, celui-ci mentionnait alors la construction d'une ligne partant de Genève jusqu'à Romanshorn, passant par Yverdon-les-Bains, Soleure, Zurich et Winterthour, avec des embranchements pour Berne, Bâle, Lucerne et Schaffhouse, et un tronçon Biasca - Locarno. Ce plan de développement ne fut pas accepté par le conseil national, qui décida finalement de laisser aux cantons le droit d'octroyer les permis de construire à partir de 1852.
C'est à partir de là que l'expansion du réseau commença vraiment. N'étant finalement pas régi par un plan d'ensemble, le réseau se développa de façon désordonnée et incohérente, en une petite dizaine d'année, plus de 1 000 km de lignes furent construits. Lors des années 1860, trois compagnies ferroviaires dominaient le paysage ferroviaire suisse, le chemin de fer du Nord-Est d'Aarau à Zurich, le Central Suisse, à partir de Bâle et le Ouest Suisse en Suisse romande autour du lac Léman. Ces trois compagnies ainsi que les dizaines plus petites dépensèrent lors de ces années près de 340 millions de francs suisses; ce fut aussi dans le cadre de cet engouement que la compagnie du Nord-Est créa en 1856 la Kreditanstalt à Zurich, banque ouvrant trois millions de francs au publics, les souscriptions monteront à 21,78 millions en trois jours; cette banque deviendra par la suite Credit Suisse Group. Malgré les importants investissements, la crise économique des années 1860 frappa aussi durement les lignes à profil difficile, demandant d'importants moyens financiers; la crise rapprocha par conséquent les compagnies entre elles, qui souvent, pour échapper à la faillite fusionnaient. En 1863, fut présenté un projet de nationalisation du réseau, celui-ci poussa alors les principales compagnies à fonder en 1867 la Société pour l'exploitation des chemins de fer suisses, parallèlement, les trois plus grandes entreprises ferroviaires romandes fusionnèrent en 1873, pour fonder la Chemin de fer de la Suisse occidentale. Cette dernière deviendra la Compagnie du Jura-Simplon le 1 janvier 1890.
