USS Los Angeles (ZR-3) - Définition

Introduction

ZRS-3 Los Angeles
Constructeur	Zeppelin
Équipage	10 officiers et 33 hommes
Premier vol	27 août 1924
Retrait	24 octobre 1939
Dimensions
Longueur	200 m
Diamètre	27.63 m
Masses et capacité d'emport
Passagers	20
Performances
Vitesse de croisière	65 km/h
Vitesse maximale	127 km/h
Autonomie	9 260 km
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Le USS Los Angeles était un dirigeable à structure rigide, dont l'immatriculation était ZR-3. Il fut construit en 1923-1924 par l'usine Zeppelin de Friedrichshafen, en Allemagne. C'est à cet endroit qu'étaient déjà conçus les LZ-126. Le dirigeable fut donné aux États-Unis par le gouvernement allemand au titre des réparations de guerre de la Première Guerre mondiale.

Histoire

Après la Première Guerre mondiale, le major Harold Geiger était rattaché à l'équipe de collaborateurs de l'ambassadeur à Berlin. Pendant qu'il se trouvait en Allemagne, le major Geiger rédigea un rapport qu'il fit parvenir au chef de l'United States Army Air Service décrivant la construction du dirigeable ZR-3 (futur Los Angeles). Il répétait dans son rapport et avec insistance, que cet appareil devait être acheté par l'armée. La suite allait lui donner raison.

En tout cas, très engagé dans ce projet, le major Geiger se retrouva sur le ZR-3 durant son vol transatlantique qui devait le conduire à la base de Lakehurst. Ce vol eut un retentissement mondial et le vol fut finalement incorporé dans la Marine des Etats-Unis d'Amérique le 25 novembre 1924 à Anacostia avec Maurice R. Pierce aux commandes. A cette occasion, les poches de sustentation du dirigeable furent également converties du gaz d'hydrogène à l'hélium pour améliorer sa portance et sa sécurité.

L'appareil durant sa carrière vola 4 398 heures, couvrit une distance de 172 400 milles nautiques (319 000 km) et voyagea en de nombreux endroits du Pacifique et de l'Atlantique. Il servit en tant qu'observatoire et plate-forme expérimentale. Il fut aussi utilisé en tant que vaisseau d'entrainement pour préparer l'utilisation des autres dirigeables. Sa longueur de 213 mètres est plus courte de seulement 41 mètres par rapport au plus long des Zeppelins.

En plus d'avoir servi à entraîner quasiment tous les équipages de dirigeables de l'US Navy, il fut envoyé dans le Pacifique, la zone du Canal de Panama, et dans les Caraïbes. Le Los Angeles fut réformé le 30 juin 1932, et réintégré pendant quelque temps après le désastre de l'USS Akron (ZRS-4). Il fut définitivement et officiellement rayé des cadres de la Marine Américaine le 24 octobre 1939, et démantelé.

A Lakehurst à côté du Shenandoah

Préparations en Allemagne

A l'assemblage en Allemagne

Incident de Lakehurst

Le 25 août 1927, lors d'une opération d'accrochage du Los Angeles à son mât de Lakehurst, une rafale de vent s'engagea dans la dérive du Los Angeles et la fît remonter dans l'air à la fois plus haut et plus dense qui se trouvait juste au-dessus du dirigeable. Cette situation provoqua la poursuite de l'ascension de la queue de l'appareil. L'équipage à bord tenta de compenser la mise en chandelle inversée par une augmentation de la poussée des moteurs arrières et une inclinaison des élevons, mais les effets ne se firent sentir que lorsque le dirigeable était incliné de 85 degrés. Finalement, le navire redescendit, et on ne constata que de léger dégâts. Le dirigeable pu reprendre ses missions dès le lendemain. On peut observer cette impressionnante situation sur de nombreuses photographies.

Le Los Angeles commence à prendre une position verticale

L'USS Los Angeles quasiment en position verticale peu après 1H30, le 25 août 1927

L'USS Los Angeles en position complètement verticale