William George Barker - Définition

Héritage

Ses funérailles, le plus grand événement dans l'histoire de Toronto, ont été accompagnées par deux mille soldats. Le cortège faisait plus de trois kilomètres de long et comprenait dans ses rangs le chef d'état-major ainsi que ses officiers généraux, le lieutenant gouverneur de l'Ontario, le maire de Toronto, trois ministres fédéraux et six récipiendaires de la croix de Victoria. Une garde d'honneur américaine fut également présente. Quelques cinquante mille habitants assistèrent au passage du cortège dans les rues de Toronto vers le cimetière de Mount Pleasant, où Barker fut inhumé dans la crypte de sa belle-famille.

Dans sa ville natale, à Dauphin dans le Manitoba, une école élémentaire et l'aéroport (baptisé en 1998) furent nommés en son honneur. Durant la semaine du 8 janvier 1999, le gouvernement fédéral canadien désigna Barker comme personnalité de l'histoire canadienne. La chaîne de télévision Discovery Channel lui consacra un documentaire biographique le 27 avril 1999, intitulé First of the few.

Après-guerre

Barker revint au Canada en mai 1919 en tant que soldat canadien le plus décoré de la guerre, avec la Victoria Cross, la Distinguished Service Order avec une barrette, la Military Cross avec deux barrettes, l'étoile de 1914-1915, la médaille de guerre britannique 1914-1920, la médaille de la victoire avec feuille de chêne, la croix de guerre française avec étoile de bronze et deux médailles d'argent italiennes (médailles du courage) pour sa valeur. Il fut également cité trois fois à l'ordre de l'armée. Il reste à ce jour le soldat canadien le plus décoré de l'histoire de ce pays.

Par la suite, il monta une affaire, Bishop-Barker Aeroplanes Limited, avec un autre as canadien récipiendaire de la croix de Victoria, Billy Bishop, qui dura trois ans. Le lieutenant-colonel Barker rejoignit la force aérienne canadienne naissante en 1922, et reçut le commandement de la RCAF en 1924. Il fut diplômé de l'école d'encadrement de la RAF à Andover en 1926. L'une de ses contributions à la RCAF fut l'introduction du parachute. Après avoir quitté la RCAF, il devint le premier président du club de hockey des Maple Leafs de Toronto, et prit des intérêts dans la culture du tabac dans la région du sud-ouest de l'Ontario.

Malheureusement, il souffrait toujours des conséquences de ses blessures de 1918 et tomba dans l'alcoolisme dans les dernières années de sa vie. Il mourut en 1930 près d'Ottawa quand il perdit le contrôle de son appareil, un biplan Fairchild KR-21, au cours d'un vol de démonstration de la RCAF. Barker, âgé de trente-cinq ans, était alors le président et manager général de la compagnie Fairchild Aircraft à Montréal.