Cité - Définition

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Introduction

La cité (latin civitas) est un mot désignant, dans l’Antiquité avant la création des États, un groupe d’hommes sédentarisés libres (pouvant avoir des esclaves), constituant une société politique, indépendante des autres, ayant son gouvernement, ses lois, sa religion et ses propres mœurs.

Par extension, ce mot est appliqué à la désignation du lieu où ces hommes se sont réunis et ont créé un habitat fixe, la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...), et où ils avaient organisé un culte. La structuration de la cité (La cité (latin civitas) est un mot désignant, dans l’Antiquité avant la...) reposait sur la spécialisation des activités pour permettre des échanges commerciaux, sur l'administration du lieu et des activités et sur une armée de protection des personnes et des biens. Les hommes exerçaient depuis l'Âge du cuivre (Le cuivre est un élément chimique de symbole Cu et de numéro atomique 29. Le cuivre...) (de -4000 à -2000 env. selon la région), où commence l'exploitation de mines et de la transformation en métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des...) des premiers minerais utilisés (plomb, cuivre, or) par des fours et forges, une activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) d'artisanat (L'artisanat est une technique de production artisanale, c'est-à-dire une production manuelle ou de...) du métal pour outils, vases et armes, de la joaillerie (La joaillerie est étymologiquement l'art de fabriquer des joyaux, et plus largement des objets...), de la fabrication de tissus et d'objets en céramique (Premier « art du feu » à apparaître (avant la métallurgie et le travail du verre),...). Ces activités impliquent l'échange avec monétarisation en plus de l'activité de culture (La définition que donne l'UNESCO de la culture est la suivante [1] :) et d'élevage sur des territoires environnant la cité, c’est-à-dire des terres cultivées que des personnes déclaraient posséder par le droit qu'ils s'étaient conféré vis-à-vis des nomades. (La sédentarisation ne concerne la majorité effective des habitants en France seulement après le Moyen Âge, et la notion de possession ne s'applique guère à ce qui n'est pas fabriqué par l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...). Pour les ressources que fournit la Nature à l'homme, il s'agit en fait d'usufruit selon le schéma prôné par la religion chrétienne.)

Les significations du terme cité dérivent de la tradition de la Grèce antique, où la ville est désignée par le mot grec polis (comme dans Persepolis). Ainsi les textes grecs antiques n’emploient jamais le terme d’Athènes ni de Sparte en politique mais des expressions telles que : « les Athéniens déclarèrent la guerre » ou « les Spartiates envahirent les terres des Athéniens », ou « la flotte des Athéniens ». Ces expressions dénotaient l'absence d'unité politique de la Grèce antique, bien qu'il y eut une unité culturelle, fondée sur les écrits homériques.

À la période gallo-romaine

Dans le contexte (Le contexte d'un évènement inclut les circonstances et conditions qui l'entourent; le...) gallo-romain, une cité correspond à plusieurs définitions :

  • on parle de cité pour définir le territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) occupé par un peuple (Le terme peuple adopte des sens différents selon le point de vue où l'on se place.) gaulois : on parle alors de la cité des Éduens, de la cité des Ségusiaves. Le chef-lieu (Un chef-lieu est une ville qui est administrativement prééminente dans une division territoriale...) de ce territoire est appelé capitale (Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une ville où siègent les pouvoirs,...) de cité, Forum Ségusiavorum : Feurs dans la Loire fut la capitale de la cité des Ségusiaves ;
  • on parle aussi de cité pour ce que l’on peut comparer aujourd'hui à une ville, (mot dérivé du bas-latin villa désignant une maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à l'habitation d'une famille,...) de campagne-ferme pouvant être constituée de 50 locaux). Plus habituellement on emploie la désignation 'agglomération (Une agglomération est un ensemble urbain qui repose sur la continuité du bâti....) secondaire' pour une autre ville que la capitale de cité, afin de marquer la différence avec le territoire du peuple gaulois, d’une cité au premier sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) du terme.

À la Renaissance

Le terme citadin désignant l'habitant de la cité est apparu au XIVe siècle à partir de l'italien. Au XVIe siècle cité prend pleinement le sens de personne morale, au sens pris actuellement par le terme Société dans 'Société des Nations'. Du mouvement européen d'imitation des formes prises dans l'Antiquité, il sera issu des appellations cité pour des regroupements littéraires et de beaux-arts, pour des Sociétés savantes, des Académies. Ceci constitue de fait dans la vie (La vie est le nom donné :) organisée en groupe un contrepoint séculier et noble à l'harmonie religieuse qui est du ressort unique du clergé. Cette notion de groupe d'hommes donnera son sens très particulier au terme de citoyen au moment de la Révolution.

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