Périscope - Définition
Le périscope est un instrument d'optique pour l'observation d'un objet distant sans être vu depuis celui-ci.
Dans sa forme la plus simple c'est un boîtier rectiligne qui comporte à chaque extrémité ouverte un miroir à 45 degrés. Les rayons lumineux entrant par l'extrémité objectif ressortent vers l'œil de l'observateur parallèlement mais décalés de la longueur du boîtier permettant ainsi :
- de voir au-dessus d'une foule.
- à un tireur embusqué de tirer sur sa cible sans être vu lui-même.
Des compléments optiques (lentilles, prismes, véhicule) le complexifient pour en augmenter les performances et la manipulation :
- à un sous-marin d'observer au dessus du niveau de la mer dans laquelle il est immergé.
- à certains périscopes et aussi télémètres, binoculaires et articulés d'utiliser le principe périscopique horizontalement (derrière un arbre par exemple).
Certains périscopes, appelés rétroviseurs, permettent de voir, non pas devant, mais derrière (ils sont complétés, optiquement, d'un système de redressement de l'image).
Rudolf Gundlach inventa un périscope rotatif à 180° permettant cette utilisation en rétroviseur.
Depuis l'avènement du matériel vidéo, souvent remplacé par une caméra haute définition dans certains des cas décrits précédemment.
Histoire
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 Modèle de Gunlach avec rotation à 180° |
- Johannes Gutenberg en fabriqua un dans les années 1430 ( à vérifier. Citer les sources).
- Morgan Robertson a décrit un sous-marin utilisant un périscope dans une de ses nouvelles (il aurait revendu son invention pour 50 000 $).
- Charles Lindbergh en 1927, utilisa un périscope pour voir devant son avion le Spirit of Saint Louis, au-delà du moteur (et du réservoir) empêchant la visibilité avant directe depuis le poste de pilotage.