L'échelle de force du signal (S) a évolué d'un système qualitatif rapportant la force du signal de S1 à S9 participant au système de code RST. Une convention quantitative informelle définit S9 comme étant l'équivalent à un niveau d'entrée de 50 µV à l'entrée de l'antenne du récepteur, typiquement à une impédance de 50 Ω. Selon cette convention, à chaque unité ou point S correspond un rapport de puissance de 6 décibels (dB), approximativement un rapport de puissance de quatre ou un rapport de tension de deux. Ainsi, une force de signal de S8 correspond à approximativement 25 microvolts. Les signaux plus fort que S9 sont donnés en dB, comme par exemple « S9 +50 dB ».