La métallisation d'une Voiture de chemin de fer consiste à remplacer la caisse en bois ou semi-métallique d'origine par une caisse entièrement métallique en conservant le diagramme d'utilisation du véhicule.
Le châssis étant conservé il doit être de construction entièrement métallique.
Les organes de roulement sont conservés en l'état. (Voir bogie ou essieu)
Les aménagements intérieurs peuvent être conservés ou remplacés.
L'intérêt de l'opération est double :
La modernisation d'une voiture consiste à remplacer la caisse en bois d'origine par des éléments métalliques, la toiture d'origine en bois pouvant être conservée.
Par raport à une simple métallisation, la modernisation modifie le diagramme d'utilisation du véhicule (accès voyageurs et aménagement intérieur) afin d'en améliorer ou changer l'utilisation.
Le châssis étant conservé il doit être de contruction entièrement métallique.
Les organes de roulement sont conservés en l'état.
Les aménagements intérieurs peuvent être conservés ou remplacés.
L'intérêt de l'opération est double :
Les métallisations et modernisations ont été intéressantes du milieu des années 1920 au milieu des années 1950 car elles concernaient du matériel alors récent. Elles ne l'étaient plus dès la fin des années 1950, le matériel à transformer étant alors trop ancien et déjà financièrement amorti. Dans certains cas on peut plutôt parler de reconstruction.
Ces procédés utilisés à grande échelle en France ont aussi été appliqués en Allemagne après 1945.
Nota :
[*] Le coût de métallisation ou de modernisation d'une voiture est imputé sur un budget de fonctionnement (entretien et maintenance) au lieu d'investissement (construction neuve). Cet argument permet d'obtenir plus facilement les crédits nécessaires auprès de l'administration de tutelle dans le cas d'un réseau ferré étatisé déficitaire. Exemple de réseau ferré : Réseau ferré de France.