Abraham Jacobi - Définition
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Introduction
Abraham Jacobi (6 mai 1830 à Hille - 10 juillet 1919 à Lake George) est un médecin d’origine allemande, pionnier de la pédiatrie américaine.
Biographie
Il est né à Hartum (aujourd’hui Hille) en Westphalie (Allemagne) dans une famille très modeste qui fut incitée à ne pas trop s'investir sur sa progéniture tellement le bébé Jacobi semblait souffreteux. D'où le fait que Jacobi était probablement atteint de rachitisme dans sa jeunesse à cause de la malnutrition, ce qui explique sa petite corpulence d'adulte, avec une tête léonine sur un petit corps. Cependant, sa mère se sacrifiera, par la suite, pour lui donner la meilleure éducation possible. Après des études itinérantes (comme de coutume à l'époque) dès 18 ans à Greifswald, puis à Gottingen, il sort diplômé de l'Université de médecine de Bonn en 1851. Peu de temps après, galvanisé par ses lectures (notamment sur William Tell), on le trouve sympathisant du mouvement révolutionnaire allemand où il fréquente Carl Schurz, le leader de la Fédération des communistes « Angeschuldigt » (cf. Révolution de mars 1848). Ce dernier l'inscrit sur sa liste d'activistes. Le docteur Jacobi, reconnu, est arrêté et condamné pour trahison.
Libéré au bout de deux ans d'emprisonnement en 1853, il s’exile d’abord en Angleterre puis, dès l'automne suivant, aux États-Unis (comme son ami Schurz un peu plus tard) où il s’installe à New York comme médecin. Mais toute sa vie, il gardera cet esprit rebelle, notamment en luttant contre les préjugés scientifiques et les absurdités qui lui avaient été enseignés, pour imposer ses idées nouvelles auprès de ses pairs et des politiques.
En 1861, il devient professeur au New York Medical College, où il enseigne les maladies infantiles. De 1867 à 1870, il occupe une chaire au département médical de l’Université (City University) de New York, puis en tant que professeur clinicien des maladies infantiles à l'université Columbia de 1870 à 1892, bien qu'il y continua ses activités jusqu'en 1902.
Il deviendra le président des sociétés de pathologie et obstétrique de New York et, à deux reprises, le président de la Société de Médecine du comté de New York. Toujours dans cette ville, il est expert-consultant de l'Hôpital allemand en 1857, de l'hôpital Mount Sinai en 1860, de l'orphelinat hébreux de Randall's island en 1868 et de l'hôpital Bellevue en 1874. En 1882, il devient le président de la Société de médecine de l'État new-yorkais, et en 1885, le président de l'Académie de médecine de New York.
Il refusera en 1894 l'invitation de l'université de Berlin de retourner en Allemagne pour y donner des conférences sur la pédiatrie.
Il est l’un des fondateurs du premier journal d’obstétrique américain (American Journal of Obstetrics and Diseases of Women and Children) en 1868. Mais il est surtout considéré comme le père de la pédiatrie américaine parce qu’il ouvrit le premier hôpital pour enfants aux USA dès 1860 à New York.
Il est aussi l'auteur de recherches ayant permis le développement de cette discipline, qui donneront lieu à de nombreuses publications (cf. infra), s'intéressant notamment à la formation des sages-femmes concernant les maladies infantiles (divers articles dans les revues médicales, conférences et rapports).
Son épouse, d'origine anglaise, Mary Corinna Putnam Jacobi (mariage en 1873), était également un médecin célèbre, engagée dans l'éducation médicale des femmes, première femme américaine à être élue à l'Académie de médecine. Auparavant, elle fut d'ailleurs l'une des premières femmes étudiantes à l'École de Médecine de Paris (1871). Elle est aussi la fille de George Palmer Putnam, le fondateur de GP Putnam & Sons (éditeur américain). Trois enfants naquirent de cette union.
Le professeur Jacobi reçu de son vivant les honneurs suprêmes des universités du Michigan, Yale, Harvard, Columbia et Jefferson. Il est mort à Lake George, dans l'État de New York (États-Unis) à 89 ans.
