Le rhizome fournit une huile essentielle renfermant, pour la variété européenne, des dérivés mono- et sesquiterpéniques (camphène, p-cymène) et des dérivés phénylpropaniques (moins de 10 % ) représentés surtout par la bêta-asarone. Cette dernière est cancérigène et influe négativement sur la fécondité. La variété Americanus ne contient pratiquement pas de bêta-asarone, alors que les plantes en provenance d'Inde ont la plus forte concentration (jusqu'à 96 % ).
Cependant, malgré une utilisation ancestrale, en Inde, la plante entière n'aurait jamais été responsable de cancer.
Il pouvait, appelé aussi schoenante, être un des multiples constituants de la thériaque de la pharmacopée maritime occidentale au XVIIIe siècle.
L'acore sous le nom de changpu 菖蒲, fait partie de la matière médicale traditionnelle de Chine. On considère actuellement que le terme peut désigner shuichangpu 水菖蒲 Acorus calamus L. et shichangpu 石菖蒲 Acorus tatarinowii Schott.
L'acore changpu est cité dans la première pharmacopée chinoise Shennong bencao jing (aux environs du début de notre ère). La notice indique :