Aero Vodochody - Définition

Introduction

Aero est la désignation abrégée d’une entreprise de construction aéronautique et automobile tchèque fondée en 1919.

Premier constructeur aéronautique tchèque

Aero, továrna letadel Dr. Kabeš fut créé le 25 février 1919 à Prague-Holešovice par le Dr. Vladimir Kabeš, précédant donc de quelques semaines la création de l’entreprise d’état Letov et une autres entreprise tchéque, Avia. A l’origine il s’agissait de réparer les appareils d’importation en service dans la nouvelle république indépendante de Tchécoslovaquie, mais dès 1919 la conception d’appareils débuta avec l’Aero Ae 01, un biplan biplace d’école très largement inspiré du Hansa-Brandenburg B.I. Cet appareil fut par la suite produit en série comme Aero A.14 , A.15 et A.26. Suivra en 1920 d’une réalisation originale, l’Aero Ae 02. Ce chasseur biplan ne fut pas construit en série. Dès 1921 volait un avion de transport commercial, l’Aero A.8, dont le dérivé A.10 fut produit en série. En 1922, pour aider financièrement le constructeur, l’état tchéque fît produire sous licence par Aero une série de Letov S-2.

À partir de 1923 l’entreprise se trouva installée dans une nouvelle usine, à Prague-Vysočany. C’est dans cette nouvelle usine que furent développés les biplans biplaces de reconnaissance et bombardement Aero A.11 et d’école .12. Près de 40 modèles différents furent réalisés jusqu’en 1938, y compris des appareils civils comme le de Havilland DH-50 construit sous licence ou l’Aero A.38 en 1929. Aero fut le premier constructeur aéronautique tchèque à réaliser une aile cantilever en bois et un train d’atterrissage escamotable. En 1935 fut achetée en France une licence de production du Bloch MB.200, ouvrant la voie à la construction métallique. Enfin en 1938 fut lancée la production sous licence du SB-2 russe sous la désignation Aero B-71.

Les années de guerre

Après l’Annexion de la Tchécoslovaquie en 1939 l’usine Aero devait travailler comme sous-traitant pour l’industrie allemande, réalisant des fuselages pour Focke-Wulf. Elle a surtout produit des Siebel Si 204, mais également une petite série de Tupolev SB-2 (Aero B-71) dont une licence de production avait été obtenue par le gouvernement tchèque en 1938. Le bimoteur Siebel, devenu Aero C-3 après la guerre, fut produit jusqu’en 1949 pour les besoins de l'aviation militaire tchéque, tout comme du Bucker Bu-131 Jungmann (Aero C-4/C-104).

Les voitures Aero

À partir de 1929 Aero a construit en parallèle aux avions des véhicules automobiles. Les premiers modèles furent équipés de moteurs deux temps, un monocylindre de 500 cm³ (10 ch) puis des bicylindres de 662 cm³ (18 ch) et 1000 cm³ (24 ch). Les modèles les plus connus sont les voitures de sport Aero 30 de 1934 et Aero 50 de 1936. Deux modèles furent conçus durant la guerre en prévision de l’après-guerre, mais à partir du printemps 1945 Aero, nationalisée, se recentra alors sur la construction aéronautique. La firme Jawa poursuivra la production des voitures Aero jusqu’en 1951.

L'après-socialisme

Les ventes d'avions militaires chutant sensiblement au début des années 1990 et le marché OTAN semblant verrouillé, Aero a signé en 1997 des accords avec AIDC (Taïwan) pour le développement du Ae 270 Ibis, dont le prototype a effectué son premier vol en 2000, et en 1998 est devenu un partenaire privilégié de Boeing. A ce titre l’usine de Vodochody produit des éléments de portes de Boeing 757 ou des éléments de F-18 Hornet. Mais la prise de contrôle par Boeing a eu des effets pervers: L'Aero L-159 ALCA devenait un concurrent génant pour le BAe Hawk produit sous licence par McDonnell Douglas pour l'US Navy.

En 2000 a également débuté chez Aero la production d’hélicoptères Sikorsky S-76C+, aux termes d'un curieux contrat qui faisait perdre à l'usine de Vodochody (si les chiffres publiés par la presse tchèque sont exacts) la bagatelle de 21 millions de Couronnes tchèques par hélicoptère produit. Contrat révisé par le gouvernement tchèque après rachat des parts détenues par Boeing pour 1 Couronne symbolique.