Atlantic and St. Lawrence Railroad - Définition

Introduction

L'Atlantic and St. Lawrence Railroad (A&StL) était un chemin de fer américain de classe I qui fut créé en 1845 pour relier Portland, Maine sur l'Océan Atlantique à Montréal, Québec sur le fleuve St. Laurent. Le St. Laurent and Atlantic Railway (ou Chemin de fer St. Laurent et Atlantique) fut créé au Québec pour permettre la liaison entre Island Pond, Vermont (terminus de l'A&StL) et Montréal. Les principales villes desservies incluaient Portland et Lewiston dans le Maine, Berlin dans le New Hampshire, et Sherbrooke et Montréal au Québec. Les principales villes desservies incluaient Portland et Lewiston dans le Maine, Berlin dans le New Hampshire, et Sherbrooke et Montréal au Québec.

Préambule

La ligne Portland-Sherbrooke fut initialement proposée en 1844 par un entrepreneur de Portland John A Poor. Portland souhaitait relier son port, qui n'était jamais pris par les glaces en hiver, à Montréal, Québec. Ce projet était important pour le Maine, car son voisin le Massachusetts proposait de relier Boston, Massachusetts à Montréal. La capitale québécoise vit un avantage à se connecter avec le plus petit port, c'est à dire Portland, Maine.

La période du Grand Trunk Railway

Quatre mois plus tard, le 5 août 1853, le Grand Trunk Railway loua les 2 compagnies, permettant une extension de la ligne Toronto-Montréal vers l'est jusqu'à Portland. Un embranchement fut également construit entre Richmond et Lévis, situé sur la rive opposée à la ville de Québec. Le Grand Trunk agrandit ses installations portuaires de Portland en rachetant des terres à l'enseignant et poète américain Henry Wadsworth Longfellow. L'augmentation du trafic vers Montréal en provenance de Portland et de Lévis sollicita davantage le service du petit train ferry entre St. Lambert et Montréal, qui fut rapidement remplacé en 1860 par le pont Victoria. Les locomotives fonctionnaient exclusivement au bois, mais avec l'augmentation saisonnière du prix du bois durant l'hiver 1871-1872, d'autres sources d'énergie devenaient compétitives. La tourbe du Québec fut utilisée brièvement avant que le charbon ne s'imposât. En 1879, le charbon était exclusivement utilisé entre Portland et Gorham, mais l'usage du bois continua encore quelques années au nord de Gorham. A partir de 1860, l'interconnexion avec les autres chemins de fer à voies standards commença à poser des problèmes. En 1863, le Grand Trunk, dans ses ateliers de Sarnia, Ontario et de Pointe Saint-Charles à Montréal, équipa environ 1000 wagons de marchandises d'un système d'axes coulissants. Le changement d'écartement avait lieu sur des portions de voies conçues pour cette manoeuvre; mais outre le coût élevé de la maintenance, des problèmes de sécurité furent rapportés. Les 3 et 4 octobre 1873, toutes les lignes à l'est de Montréal furent converties à l'écartement standard. Le Grand Trunk acheta 200 locomotives à écartement standard (dont 60 auprès de la Portland Company, fondée par John A Poor), et convertit aussi 135 vieilles locomotives. Il acheta 10 000 bogies afin de convertir ses wagons de marchandises. Le chemin de fer fut totalement transposé à l'écartement standard le 26 septembre 1874. La majorité des locomotives à écartement Portland furent vendues ou ferraillées. La ligne du Grand Trunk vers Portland fut construite durant le boom des usines textiles en Nouvelle Angleterre, et plusieurs villes usinières du nord-est de la Nouvelle Angleterre reçurent un afflux d'ouvriers canadiens francophones. Des silos à céréales furent construits à Portland pour faciliter le stockage et le chargement de blé canadien pour l'export. Le premier silo fut construit sur le quai Galt en 1863. Un silo d'une capacité de 150 000 boisseaux (4082 t) brula en 1873. Il fut remplacé par un plus gros en 1875. La Portland Elevator Company bâtit un silo d'une capacité d'un million de boisseaux (27 216 t) en 1897, et la New England Elevator Company construisit à son tour le plus grand silo de la côte Atlantique à l'époque, avec une capacité de 1,5 millions de boisseaux (40 823 t) en 1901. En 1881, tous les ponts de bois avaient été remplacés par des structures en pierre et en fer, et les rails en fer par des rails en acier. En 1896 quatorze lignes de bateaux à vapeur desservaient les quais du Grand Trunk à Portland, avec des correspondances vers Bristol, Londres, Liverpool, Glasgow, et Anvers. Cet hiver, 50 navires accostèrent à Portland, où l'on pouvait charger 7 cargos à la fois sur les quais du Grand Trunk. Des locomotives plus puissantes de type Mogul (2-6-0) permirent de faire passer la longueur des trains de marchandises de 16 à 30 wagons. Le service des trains de voyageurs incluait entre Chicago et Portland le Seaside and White Mountains Special (appelé plus tard International Limited), dont les voitures Pullman, restaurant, wagon-lits, parloirs, et salons, jouissaient de soieries et de finitions en acajou.