Catalogue astronomique - Définition

Les centres de données

Aujourd'hui, tous les catalogues utilisés dans le milieu professionnel sont stockés sur support informatique dans des centre de données qui possèdent tous les mêmes données. L'avantage de ce principe s'apparente à celui des sites miroirs : si un centre est saturé, il suffit de se connecter à un autre. Les centres de données sont :

• La Plata (Argentine),
• Moscou (Russie),
• Pékin (Chine),
• Pune (Inde),
• Strasbourg (France),
• Tokyo (Japon),
• Washington (États-Unis),
• Victoria (Canada),
• Mauna Kea (Hawaï).

Pour les Français et les Européens, ces catalogues sont disponibles en téléchargement au Centre de données astronomiques de Strasbourg (CDS). On peut également les interroger avec Aladin qui permet d'afficher les résultats la forme d'une image du POSS en format FITS ou de tableaux. La plupart des fichiers sont en code ASCII et que certains catalogues sont fournis avec un Fichier exécutable écrit en Fortran. Toutefois certains catalogues sont directement utilisables par certains Logiciels d'astronomie.

Il y a des règles d'usage dans ces catalogues, les principales sont :

• L'abréviation a priorité sur le nom du catalogue.
• Le nom est à réserver aux usages bibliographiques (avec l'année), à moins d'avoir à parler du catalogue dans son ensemble (comme ici).
• Lorsqu'il existe plusieurs versions d'un catalogue, la plus récente est à utiliser. On précisera toutefois le numéro de la version, sinon l'année.
• Pour parler d'un astre, on utilise l'abréviation du catalogue suivie de sa référence dans ce catalogue.
• Lorsqu'il n'y a pas d'abréviation il vaut mieux utiliser l'adresse du type : Centre_de_données/Catégorie (chiffre romain)/Numéro_du_catalogue.

Il faut savoir qu'entre deux centres de données les catalogues n'ont pas la même référence. La liste des catalogues astronomiques est très longues (plus de 5 000).

Anecdotes

Aux catalogues du ciel profond, le catalogue Caldwell, complémentaire du catalogue Messier, rencontre également un certain succès aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie.

Créé en 2005, le catalogue NOMAD (Naval Observatory Merged Astrometric Dataset) regroupe les catalogues Hipparcos, Tycho-2, UCAC2, USNO-B1.0 et 2MASS. Il rassemble environ 1,1 milliard d'étoiles jusqu'à la magnitude 21, ce qui représente environ 80 gigaoctets de données.

Le service VizieR du CDS répertorie 5 568 catalogues au 15 aout 2006.