Centaurus A - Définition
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Introduction
| Centaurus A | |
|---|---|
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| Découverte | |
| Découvreur(s) | James Dunlop |
| Date | 1826 |
| Désignations | NGC 5128, Arp 153, PGC 46957 |
| Observation | |
| Ascension droite | 13h 25m 27.6s |
| Déclinaison | -43° 01′ 09″ |
| Vitesse radiale | 547 ± 5 km/s |
| Distance | 13,7 ± 0,9 Mal (4,2 ± 0,3 Mpc) |
| Magnitude app. | 7,8 |
| Dimensions app. | 25′.7 × 20′.0 |
| Constellation | Centaure |
| Caractéristiques | |
| Type | S0 pec |
| Masse | ? |
| modifier | |
Centaurus A (appelée également NGC 5128) est une galaxie lenticulaire située à environ 14 millions d'années-lumière dans la constellation du Centaure. C'est une des radiogalaxies les plus proches de la Terre, par conséquent son noyau galactique actif a été particulièrement étudié par les astronomes professionnels. C'est également la cinquième galaxie la plus brillante du ciel, ce qui en fait une cible idéale pour les astronomes amateurs, bien qu'elle soit seulement visible depuis les faibles latitudes nord et depuis l'hémisphère sud.
Un jet relativiste qui extrait de l'énergie à proximité de ce qui supposé être un trou noir supermassif au centre de la galaxie est responsable des émissions dans le domaine des rayons X et en radio. En analysant les observations radio du jet sur une période d'une décade, les astronomes ont calculé que les zones internes du jet se déplacent à environ la moitié de la vitesse de la lumière. Les rayons X sont produits plus loin lorsque le jet heurte le gaz environnant en produisant des particules de haute énergie.
Comme observé dans d'autres galaxies à sursaut d'étoiles, une collision est responsable de l'intense flambée de formation d'étoiles. A l'aide du télescope spatial Spitzer, les astronomes ont montré que Centaurus A est dans une phase de collision galactique en avalant une galaxie spirale.
Morphologie
Centaurus A est décrite comme ayant une morphologie particulière. Vue de la Terre, la galaxie ressemble à une galaxie lenticulaire ou elliptique avec une bande de poussières superposée. La particularité de cette galaxie fut remarquée pour la première fois en 1847 par John Herschel, et elle a été incluse dans l'Atlas of Peculiar Galaxies (publié en 1966) comme étant un des meilleurs exemples d'une galaxie "perturbée" obscurcie par une bande de poussières. La morphologie inhabituelle de la galaxie est généralement expliquée comme étant le résultat d'une fusion entre deux galaxies plus petites.
Le bulbe de cette galaxie est constitué principalement d'étoiles rouges évoluées. Cependant, le disque de poussières est le siège d'une formation d'étoiles plus récente ; plus de 100 régions de formation d'étoiles ont été identifiées dans le disque.
Galaxies voisines et groupe de galaxies
Centaurus A est au centre d'un des deux sous-groupes du groupe Centaurus A/M83, un groupe de galaxies proche. Messier 83 (la galaxie "Pinwheel" australe) est au centre de l'autre sous-groupe. Ces deux sous-groupes sont parfois considérés comme un seul groupe et parfois classés comme deux groupes distincts. Cependant, les galaxies entourant Centaurus A et celles entourant M83 sont physiquement proches les unes des autres, et les deux sous-groupes ne se déplacent pas l'un par rapport à l'autre. Le groupe Centaurus A/M83 appartient au superamas de la Vierge.
