Cerise (satellite) - Définition

Reconstitution de la collision entre le débris de la fusée Ariane et le satellite Cerise (1996)

Cerise est un satellite artificiel militaire français lancé en 1995. C'est le premier satellite à avoir été endommagé de manière certaine par un débris spatial en orbite résultant de l'activité spatiale. Cerise (acronyme de Caractérisation de l'Environnement Radioélectrique par un Instrument Spatial Embarqué) est un microsatellite militaire expérimental de petite taille (50 kg) destiné à étudier l'environnement radio-électrique de la Terre pour la mise au point des futurs satellites d'écoute militaire. Cerise a été construit à la demande de la DGA par le constructeur Alcatel et utilise une plate-forme du constructeur anglais Surrey Satellite Technology. Il est lancé le 1er juillet 1995 par une fusée Ariane et placé sur une orbite basse presque circulaire de 666 km sur 675 km. En 1996 il est heurté par un morceau du troisième étage de la fusée Ariane 1 qui avait placé le satellite Spot-1 en orbite en 1986. Le débris a heurté à une vitesse relative de 14,8 km/s la partie supérieure de la bome permettant de stabiliser le satellite par gradient de gravité.