Collégiale Saint-Pierre-la-Cour - Définition

Introduction

Collégiale Saint-Pierre-la-Cour du Mans
Latitude Longitude	48° 00′ 25″ Nord        00° 11′ 50″ Est / 48.00694, 0.19722
Pays	France
Région	Pays de la Loire
Département	Sarthe
Ville	Le Mans
Culte	Catholique romain
Type	Collégiale
Rattaché à	Ville du Mans
Début de la construction	Xe siècle
Fin des travaux	XIIIe siècle
Style(s) dominant(s)	gothique
Protection	Monument historique
Localisation
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La collégiale Saint-Pierre-la-Cour est un édifice religieux situé dans la ville du Mans. Il s'agit de l'ancienne église dédiée aux comtes du Maine dont le palais était adjacent. Située au Sud-Ouest de la vieille ville, la collégiale sert aujourd'hui à diverses manifestations culturelles. Elle est considérée comme l'un des cinq musées municipaux. La collégiale Saint-Pierre-la-Cour fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1862.

Histoire

L’église première est d’abord construite pour éviter que les invasions normandes, apparaissant dès 865, ne mettent en péril les reliques de sainte Scholastique. C’est ainsi que la chapelle Saint-Pierre, située hors des fortifications n’est pas suffisante pour protéger les reliques. Une nouvelle église Saint-Pierre est donc créée au X^e siècle par le comte Hugues. Celle-ci se situe entre la poterne Saint-Martin et le palais comtal. Lorsque la ville est aux mains de Guillaume le Conquérant, celui-ci décide de modifier l’accès à la poterne, notamment dans le but d’avoir plus de sécurité. Les usagers doivent ainsi faire le tour en longeant le mur alors que les passages sont contrôlés. Une tour aurait également été élevée en vue de protéger davantage cette partie de la vieille ville. La nef de l’édifice devait être située en parallèle de celle de la cathédrale, c’est-à-dire sur axe sud-est.

L’église est modifiée en 1093 par Hélie de la Flèche qui la rehausse et fait en sorte que ses murs soient placés sur ceux-là mêmes des fortifications. L’église est alors composée d’un chevet plat et de quatre fenêtres latérales. Mais la construction est ruinée en 1134 par un gigantesque incendie. Elle est rétablie en 1175 par Henri II Plantagenêt qui l’embellit d’une travée et d’une tour au nord-ouest. Le chœur est allongé puisqu’une grande arche va jusqu’à enjamber la poterne Saint-Martin. Reste que l’église est des plus modestes comparé à la cathédrale. Les chanoines proposent alors de prolonger et d’élever le chœur jusqu’au-delà de la muraille. La réalisation se fera avec le soutien de Charles III d’Anjou. La première pierre est posée en 1267. Le chœur repose sur une église inférieure qui ménage un passage vers la poterne Saint-Martin. Mais la construction prend plus de temps que prévu et des donc sont encore demandés en 1329. Le chœur n’est finalement consacré qu’en 1378. Lors de la guerre de Cent Ans, l’édifice est fortifié sur trois niveaux.

En 1485, la nef romane est reliée à Notre-Dame, sous terre, par un escalier droit. Cinq chapelles sont construites en arcs autour du chœur. C’est au XVI^e siècle qu’une haute toiture en pavillon chapeaute la tour. Au XVII^e siècle, de nombreuses lézardes menacent le chevet de la collégiale. Les ouvertures sont ainsi modifiées dès sa réfection en 1682. L’aspect est conservé intact jusqu’en 1834. L’ingénieur Pierre-Félix Delarue est alors chargé de transformer l’édifice en bâtiment scolaire. Il effectue donc un rehaussement de la nef et un abaissement du chœur. L’ensemble est de nouveau divisé en trois niveaux mais les chapelles et les arcades sont détruites. De nombreuses fenêtres sont percées dans les murs.