Cordaites - Définition
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Historique
Les fossiles attribués actuellement aux cordaites ont été décrits dès le XIXe siècle. C'est le paléobotaniste français François Cyrille Grand'Eury (1839-1917) qui, après avoir observé la connexion entre différents types d'organes, a créé un nouveau groupe de gymnospermes: les 'Cordaitées', en 1877. Une autre étape importante a été la comparaison des parties fertiles de cordaites et des conifères par le suédois Carl Rudolf Florin (1894-1965) en 1951. Au-delà de ces références, de nombreux paléobotanistes ont décrits de nouvelles espèces de cordaites ou proposé de nouvelles reconstructions. Une partie est citée dans les références de cet article.
Port et écologie
Les cordaites poussaient dans la zone tropicale et présentaient plusieurs types d’écologie. On peut distinguer des formes de taille moyenne qui poussaient dans des zones humides et des formes plus grandes qui peuplaient les zones élevées et bien drainées. Des reconstructions du port et de l’habitat ont été proposées pour les espèces suivantes.
| taxon | port | habitat | âge | zone géographique |
|---|---|---|---|---|
| Mesoxylon birame | arbres d’environ 5 m | zones humides - eau saumâtre ou douce | Carbonifère supérieur | Amérique du Nord |
| Pennsylvanioxylon nauertianum | buissons | zones humides - eau douce | Carbonifère supérieur | Amérique du Nord |
| Mesoxylon priapi | buissons ou petits arbres | zones humides - eau douce | Carbonifère supérieur | Amérique du Nord |
| Cordaixylon iowaensis | buissons ou petits arbres | zones humides - eau douce | Carbonifère supérieur | Amérique du Nord |
| Shanxioxylon sinense | arbres | zones humides - eau douce | Permien | Chine |
| (non nommé) | arbres 20-?50 m | zones élevées | Carbonifère supérieur | Amérique du Nord, Europe |
