Dinosaures en France - Définition
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Introduction
Le registre fossile des dinosaures trouvés sur le territoire français, qui s'étend du Trias supérieur au Crétacé supérieur, est l'un de plus importants d'Europe. Tous les principaux clades y sont représentés, à l'exception des marginocéphales. Une vingtaine d'espèces, connues par des restes significatifs, ont été recensés, les théropodes étant les mieux représentés. La plupart de ces taxons ont été décrits ou révisés au cours des dix dernières années. D'importants spécimens ont été découverts dans le Trias supérieur de l'est de la France, le Jurassique moyen de Normandie et le Crétacé supérieur de Provence et du Languedoc. Les empreintes sont abondantes dans le Trias supérieur et le Jurassique inférieur, et les sites à œufs du crétacé supérieur sont parmi les plus riches du monde.
Le premier dinosaure découvert en France fut décrit au XVIIIe siècle. C'est grâce aux paléontologues Georges Cuvier (1769-1832), Charles Depéret (1854-1929), Jacques-Amand Eudes-Deslongchamps (1794-1867), Albert Gaudry (1827-1908), Paul Gervais (1816-1879), Friedrich von Huene (1875-1969), Albert-Félix de Lapparent (1905-1975) et bien d'autres professionnels ou amateurs que les recherches paléontologiques françaises ont commencé.
Milieu du Trias
Un squelette partiel d'un prosauropode attribué à Thécodontosaurus en Lorraine. Des empreintes tridactyles de la région du Massif Central assignées à l'ichnologie: Anchisauripus, Coelurosaurichnus et Grallator.
Début du Jurassique
Un squelette incomplet de théropode contenant des vertèbres ainsi qu'une partie de l'os pelvien, quelques dents, ont été découvertes à Airel en Normandie. A partir de ce matériel, G.Cuny et Galton l'ont nommé Liliensternus airelensis. Des dents de ce même dinosaure ont peut être été retrouvées en Moselle et ailleurs en Lorraine. Des empreintes tridactyles ont été découvertes en Vendée, en Lozère, dans le Gard, en Aveyron, dans l'Hérault et dans le Var. Ces empreintes sont attribuées à Grallator, Dilophosauripus et Eubrontes. Des empreintes de quadrupèdes ont été découvertes en Dordogne, elles seraient attribuées à un protostégosaurien mais une appartenance à un Scelidosaurus n'est pas exclue.
Fin du Trias
Des squelettes très fragmentaires de prosauropodes sont localisés en Lorraine, Franche-Comté et Languedoc, ces restes de prosauropodes sont représentés par des dents, des vertèbres. Dans les marnes irisées supérieures, à Poligny dans le Jura, des restes du prosauropode Plateosaurus poligniensis ont été retrouvés mais ce taxon reste encore « nomen dubium », il est probablement référable à P.longiceps. Il a aussi été découvert un fémur de Gresslyosaurus cf. Plieninger par Huene qui vient d'un taxon distinct de Plateosaurus longiceps et plutôt référable à P.engelhardti. On trouve du matériel additionnel de Plateosaurus à St Nicolas de Port en Meurthe-et-Moselle, Violot en Haute-Marne, dans Le Chappou dans l'Ain ainsi qu’à Lons-le-Saunier dans le Jura, tous référencés à P.longiceps. Dans le Sud de la France, dans le Gard, description d'un os postcrânien d'un prosauropode attribué encore à Plateosaurus sp. Découverte aussi de dents de Thecodontosaurus dans le Jura. Découverte de dents de théropode à St Nicolas de port ainsi que des dents d'ornithischiens à Lons-le-Saunier. Des empreintes dans le Gard décrites par F.Ellenberger montrent la présence de prosauropodes. Au nord de l'Ardèche et à l'Est des limites du Massif Central ont été trouvées des empreintes intéressantes d'une association de genre ichnologique Otozoum/Grallator. Otozoum est référençable à un prosauropode et Grallator à un Théropode coélophysidé. Dans le département de la Vendée beaucoup d'empreintes sont associées aux genres ichnologiques: Grallator, Eubrontes, Saltopoides, Anatopus et Talmontopus. En Ardèche des empreintes de petits Théropodes sont attribuées à Coelurosaurichnus.
