L'éducation en Iran est une discipline très ancienne, puisque'elle était déjà pratiquée sous les Achéménides. Un système d'éducation nationale moderne a émergé en Iran dans les années 1920 et 1930, sous l'influence des Pahlavi. A cette période, les établissements religieux, qui étaient majoritaires auparavant, ont vu leur nombre diminuer au profit des écoles gouvernementales à tous les niveaux. En 2004, l'Iran compte plus de 2,2 millions d'étudiants à l'université et le taux d'alphabétisation est de 79,4%.
Le gouvernement de la république islamique a mis en place un ensemble d'écoles dédiées aux enfants précoces. Les candidats sont identifiés assez tôt par leurs résultats et les rapports de l'école, puis sont transférés dans des écoles dédiées, après accord de leurs parents. Leurs professeurs sont des professeurs d'université et toutes leurs dépenses scolaires sont prises en charge par l'état. Ils ont également plus de facilités pour partir étudier à l'étranger. En échange, on attend d'eux qu'ils retournent en Iran pour être au service du gouvernement pour un nombre d'années fixé.
Un programme pré-primaire non obligatoire d’une durée d’un an est dispensé pour les enfants de cinq ans.
L’éducation primaire (dabestan) commence à l’âge de six ans et dure cinq ans. L’éducation secondaire de base, également connue sous le nom de cycle d’orientation (dawra’i-rahnama’ii tahsili), englobe la sixième à la huitième année.
Le cycle d’orientation sert à déterminer les aptitudes à suivre des études générales ou professionnelles/techniques au niveau de l’éducation secondaire supérieure (dabirestan), qui est constituée d’un cycle de trois ans et n’est ni obligatoire ni gratuite. Les études secondaires supérieures sont subdivisées en trois filières : théorique, technique/professionnelle et pratique, elles-mêmes subdivisées en diverses spécialités. Le programme du cycle d'orientation est donnée dans le tableau suivant :
Matières | Nombres hebdomadaire d'heures d'enseignement par année | ||
6e | 7e | 8e | |
Persan et littérature perse | 5 | 5 | 5 |
Mathématiques | 5 | 4 | 4 |
Sciences naturelles | 4 | 4 | 4 |
Éducation religieuse | 2 | 2 | 2 |
Histoire | 1 | 1 | 1 |
Géographie | 1 | 1 | 1 |
Arabe | 2 | 2 | 2 |
Sciences sociales | 1 | 1 | 1 |
Arts | 2 | 1 | 1 |
Éducation technique/professionnelle | 3 | 3 | 3 |
Langue vivante étrangère | - | 4 | 4 |
Préparation militaire (pour garçons seulement) | - | - | 1 |
Étude du Coran | 2 | 2 | 2 |
Total | 28 | 30 | 31 |
6 % environ des établissements d’éducation secondaire supérieure sont des établissements privés, qui suivent le même programme que les écoles publiques et doivent se conformer aux directives du ministère de l'éducation, même si leurs dépense sont payées par les frais de scolarité des élèves.
L’éducation supérieure est assurée par les universités, les universités technologiques, les universités de médecine, les établissements d’enseignement professionnel, les collèges et les centres de formation des professeurs, et des établissements privés. Les conditions requises pour l’accès à l’éducation supérieure sont d'avoir achevé les études secondaires supérieures et le programme d’un an de préparation à l’université et de réussir l’examen national d’entrée à l’Université. Les études supérieures délivrent plusieurs diplômes : Fogh-Diplom ou Kardani (équivalent à un Grade de technicien supérieur) pour deux ans d'études supérieures, Karshenasi (également connu sous le nom de licence), sanctionnant 4 ans d'études supérieures. Deux ans après la licence, la Fogh Licence (maîtrise). Un examen d'entrée permet ensuite aux étudiants de commencer un programme doctoral.
En 2004, l'Iran comptait plus de 2,2 millions d'étudiants à l'unversité. L'Iran a actuellement 54 universités d'État, et 42 écoles médicales d'État. Il existe également 289 universités privées.