Eurocopter AS-350 Écureuil - Définition
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Introduction
| AS-350 Écureuil | |
|---|---|
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| Rôle | Hélicoptère de transport léger |
| Constructeur | Aérospatiale puis Eurocopter |
| Premier vol | 27 juin 1974 |
| Date de retrait | Toujours en service |
| Nombre construit | + 3 719 |
| Équipage | |
| 1 pilotes + 5 passagers | |
| Motorisation | |
| Moteur | Turbomeca Arriel 1D1 |
| Nombre | 1 |
| Type | Turbine |
| Puissance unitaire | 740 ch |
| Nombre de pales | 3 |
| Dimensions | |
| Diamètre du rotor | 10,69 m |
| Longueur | 10,93 m |
| Hauteur | 3,34 m |
| Masses | |
| À vide | 1 220 kg |
| Charge utile | 1 160 kg |
| Maximale | 2 250 kg |
| Performances | |
| Vitesse de croisière | 220 km/h |
| Vitesse maximale | 287 km/h |
| Plafond | 6 100 m |
| Distance franchissable | 660 km |
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L'Eurocopter AS350 Écureuil est un hélicoptère léger polyvalent développé par Aérospatiale, puis Eurocopter à partir de janvier 1992. Cet appareil qui a la particularité d’avoir été développé en versions mono- et biturbine, est commercialisé aux États-Unis sous l’appellation AStar (monoturbine) ou TwinStar (biturbine) et a donné naissance à une version dotée d’un anti-couple de type « fenestron », et rebaptisée Eurocopter EC 130. Produit sous licence au Brésil sous l'appellation Helibras HB.350 Esquilo, l’EC 130 a également servit de support à la création du Changhe Z-11 chinois, en partenariat avec Changhe Aircraft Industries Corporation.
Origine
Alors que la Gazelle avait remplacé l’Alouette II sur le marché militaire, le bureau d’études de l’Aérospatiale chercha au début des années 1970 à lui trouver un successeur sur le marché civil, en mettant l’accent sur trois points : le coût d’exploitation, le niveau de bruit et celui des vibrations. Dès sa conception le nouvel hélicoptère fut dessiné pour affronter la concurrence, en particulier le Bell 206. Le résultat fut un appareil très simple, mais très fiable, faisant largement appel aux matériaux composites : tête de rotor Starflex, poutre supportant l’anti-couple bipale en fibre de verre, éléments du fuselage… Considéré comme la quatrième génération des hélicoptères développés en France, après l’Alouette II, le Puma et le Dauphin, cet appareil a aussi fait appel à des techniques de très grande production inspirées de celles de l’automobile. Le dessin de l’appareil est classique et la cabine aménagée pour 2 pilotes sur des sièges individuels et trois ou quatre passagers sur une banquette arrière, mais de nombreuses options d’aménagement sont possibles.
Le prototype AS.350-001 [F-WVKH] effectua son premier vol le 27 juin 1974, piloté par Daniel Bauchart et Bernard Certain, équipé d’une turbine Avco-Lycoming LTS 101 de 592 ch entraînant le nouveau rotor Starflex. Il a été suivi le 14 février 1975 du AS.350-002 [F-WVKI] équipé d’une turbine Turboméca Arriel 1B de 641 ch, moteur développé spécialement pour les hélicoptères de petit tonnage. Ce dernier modèle fut certifié le 27 octobre 1977.
Le 28 novembre 2005 Eurocopter a livré à la police sud-africaine le 3000e Écureuil monomoteur construit, un AS.350B3. Le constructeur en a profité pour annoncer qu’à cette date il avait vendu 3 719 Écureuils, ces machines totalisant 15 millions d’heures de vol effectuées par 1531 opérateurs dans 91 pays.
