La plus grande partie de l’Australie est désertique ou semi-désertique – 40% des terres sont couvertes de dunes de sable. Seules les extrémités du sud-ouest et du sud-est bénéficient d’un climat tempéré et de sols modérément fertiles. Le climat est tropical au nord. La végétation y est composée de forêts tropicales et de pâturages, avec des zones désertiques.
Les précipitations sont très variables et les sécheresses, parfois attribuées à El Niño, sont fréquentes. Les tempêtes de sable sont également courantes et peuvent aboutir à la formation de tornades.