Glycosaminoglycane

Les glycosaminoglycanes ou glycosaminoglycannes (GAG) ont longtemps été désignés sous le terme de "mucopolysaccharides acides" en raison de leur forte capacité de rétention de l'eau ("muco"), de leur nature glucidique ("polysaccharides") et de leur caractère acide provenant de leurs multiples charges négatives ("acides"). Il s'agit en effet de chaînes linéaires (polymères non ramifiées) sulfatées composées de la répétition d'un diholoside de base contenant toujours une hexosamine (glucosamine (GlcN) ou galactosamine (GalN)) et un autre ose (acide glucuronique (GlcA), acide iduronique (IdoA), galactose (Gal)). La glucosamine est soit N-sulfatée (GlcNS), soit N-acétylée (GlcNac). La galactosamine est toujours N-acétylée (GalNac).

Ils forment d'importants composants des tissus conjonctifs et représentent environ 30 pour cent de la matière organique.

Les chaînes de GAG peuvent être liées par covalence à une protéine pour former des protéoglycanes.

Les GAG comprennent :

• le chondroïtine sulfate. (cartilage élastique, cartilage hyalin, os, derme, cornée)
• le dermatane sulfate. (derme, tendon, ligament, cartilage fibreux)
• le kératane sulfate. (cartilage, cornée)
• l'héparine / le sulfate d'héparane. (foie, poumon, aorte)
• l'acide hyaluronique. (Absence de O-sulfatation, grand poids moléculaire ; c'est la concentration en cet acide qui permet au cartilage d'être élastique et d'amortir les forces mécaniques)

Tableau récapitulatif

On distingue d'une part les polymères simples qui ne présentent que des résidus de GlcA le long de leur chaîne (acide hyaluronique, chondroïtine sulfate) et d'autre part les copolymères comprenant à la fois des résidus de GlcA et d'IdoA (héparine, héparane sulfate et dermatane sulfate). On distingue également les glucosaminoglycanes de structure [UA-GlcN]n et les galactosaminoglycanes de structure [UA-GalN]n.