Leptodirus hochenwartii - Définition

Écologie

Leptodirus hochenwartii vit principalement dans les grandes cavernes où la température n'excède pas 12 °C. Son mode de vie reste en grande partie inconnu mais on a observé des membres de cette espèce s'alimentant sur les carcasses de différents animaux cavernicoles, sur divers restes organiques ou encore des particules charriées par les infiltrations pluviales, traversant sans difficulté les roches très poreuses qui constituent son environnement.

On connaît également peu la reproduction de ces insectes. Cette espèce se reproduit et grandit lentement. Les femelles pondent un nombre restreint d'œufs relativement grands qui mettent longtemps à se développer. Comme tout coléoptère, l'espèce est holométabole. Il n'y a qu'un stade larvaire et les larves ne s'alimentent pas avant la mue nymphale.

L. hochenwartii peut être parasité par les champignons du genre Hirsutella.

Leptodirus hochenwartii et l'Homme

Menaces et conservation

Une des salles visitables de la grotte de Postojna, abritant Leptodirus hochenwartii. L'éclairage est susceptible d'augmenter localement la température et la visite humaine perturbe également l'espèce.

En raison de son aire de répartition restreinte et de sa reproduction lente, L. hochenwartii est considéré comme rare et vulnérable, bien que les populations dans certaines cavernes puissent être nombreuses et que son environnement et ses conditions de vie sont moins sujets aux variations que ceux des espèces vivant au grand air. En effet, les grottes de karst peuvent aussi être victimes de la pollution, notamment par les infiltrations d'eau traversant la roche poreuse.

La présence humaine dans certaines parties des grottes est également problématique, restreignant l'insecte aux zones plus calmes, quand celle-ci n'est pas la cible de collecte illégale.

L'espèce est incluse dans la liste rouge des espèces slovènes menacées, dans la catégorie R, regroupant les espèces rares et quasi menacées.

Elle est également incluse dans l'annexe II de la Directive habitats 92/43/CEE. Quinze domaines de conservation (pSCI) sont donc établis en Slovénie, qui n'oublient aucune des trois sous-espèces slovènes et qui incluent la majorité des sites où l'espèce est connue et sont reliés au réseau Natura 2000 depuis le 1^er mai 2004. Le suivi des populations coûterait à l'année près de 6 000 euros.

Représentation de l'espèce

L'espèce est devenue emblématique de la Slovénie. La revue d'entomologie Acta Entomologica Slovenica de la Société entomologique Stephen Michielija a pris l'insecte pour logo dès sa création en 1993. Leptodirus hochenwartii figure également sur certaines cartes postales slovènes. L'espèce est présentée dans des insectariums à l'intérieur de la grotte de Postojna.

Classification

Synonymes

Le genre admet deux synonymes latins : Stagobius, donné par méconnaissance par Schiödte en 1848, mais aussi Leptoderus, employé par Schmidt lui-même par erreur dans quelques-uns de ses articles dès 1852, et resurgissant de temps à autres jusqu'à un siècle plus tard.

L'espèce admet plusieurs synonymes latins : Leptodirus hohenwarti, la graphie corrigée de l'espèce, Stagobius troglodytes donnée par Schiödte en 1848, mais aussi trois formes aberrantes : Leptodirus h. ab. dechsmannii Joseph, 1871 et Leptodirus h. ab. grouvellei Jeannel, 1910 et Leptodirus h. ab. bachofeni Schatzmayr, 1911.

Taxinomie

À la fin du XX^e siècle Leptodirus hochenwartii est classé dans la famille des Silphidae. Il a maintenant rejoint celle des Leiodidae, dans la sous-famille des Cholevinae.

Plusieurs espèces proches ont été classées sous le nom de genre Leptoderus, avant d'être déplacées dans d'autres genres, le nom spécifique restant identique à celui du protonyme :

• Anthroherpon cylindricollis, décrite par Victor Apfelbeck en 1889 et déplacée la même année par Edmund Reitter pour le genre Anthroherpon ;
• Astagobius angustatus, décrite par Schmidt en 1852 et déplacée dans son genre actuel par Reitter en 1886 ;
• Parapropus intermedius Hampe, 1870, désormais devenue une sous-espèce de Parapropus sericeus ;
• Parapropus sericeus, espèce type du genre Parapropus, décrite par Schmidt en 1852 et corrigée en Leptodirus sericeus par Sturm en 1853. L'espèce sera finalement déplacée dans son genre actuel par Ludwig Ganglbauer en 1899.

Sous-espèces et répartition

Répartition approximative de Leptodirus hochenwartii dans les Alpes dinariques.

Six sous-espèces sont reconnues. Trois se trouvent en Slovénie, les trois autres en Croatie. Elles varient légèrement par la taille, la micro-structure de leur chitine ainsi que par la structure de l'appareil reproducteur des mâles. Même au sein d'une population donnée, les caractéristiques physiques peuvent différer de manière significative entre les spécimens.

• L. h. hohenwarti Schmidt, 1832 est la sous-espèce type et endémique des grottes karstiques de Carniole-Intérieure ;
• L. h. croaticus Pretner, 1955 se trouve en Croatie et est décrite à partir de spécimens trouvés en 1911 par Victor Stiller dans la grotte de Ledenica ;
• L. h. pretneri J. Müller, 1926, initialement décrite comme sous-espèce de L. h. reticulatus mais élevée au rang de sous-espèce par Pretner ;
• L. h. reticulatus J. Müller, 1906 est découverte dans la grotte Noè, près de Trieste, mais habite également la Croatie. Il est possible que cette sous-espèce se soit différenciée à partir de populations qui se seraient retrouvées séparées lors de l'effondrement de l'Adriatique ;
• L. h. schmidti (Motschulsky, 1856), du Sud-Est de la Slovénie, est initialement décrite comme une espèce à part entière sous le protonyme de Leptodirus schmidti. Edmund Reitter la qualifie de variété. Ludwig Ganglbauer et René Jeannel en 1924 ainsi que Pretner en 1955 en font une sous-espèce ;
• L. h. velebiticus Pretner, 1970 découverte la plus tardivement dans le massif croate du Velebit.