Le Lockheed C-141 Starlifter est un avion de transport stratégique et tactique fabriqué par le constructeur aéronautique américain Lockheed dans les années 1960.
Conception
un C-141 au-dessus de l'Antarctique
En 1960, l'US AirForce demande l'élaboration d'un avion de transport stratégique à réaction à long rayon d'action pour remplacer le C-124 Globemaster II de Douglas Aircraft Company. Lockheed fit alors un prototype. Le premier prototype du Starlifter vola le 17 décembre 1963 (en hommage au premier vol des frères Wright). Le premier appareil fut livré en 1964 et il entra réellement en service dans l' US Air Force sous le nom de C-141A en 1965. En tout, 285 exemplaires de la version C-141A furent assemblés à l'usine Lockheed-Georgia de Marietta.
Comme il était plus résistant que prévu aux lourdes charges, une version allongée (dont le prototype YC-141B vola le 24 mars 1977) fut réalisée et dès 1982, 270 version A furent transformés en version B. Enfin, en 1997, une dernière version modernisé C fut imaginé pour utiliser au maximum les appareils jusqu'à leur mise à la retraite effective en mai 2006.
En raison de son coût élevé, l'avion n'est utilisé que par l'armée américaine. L'Union soviétique construit un appareil équivalent depuis 1974, le Il-76.
Engagements
Le Starlifter participa à la guerre froide dont plus particulièrement à la guerre du Viêt Nam en rapatriant les soldats blessés et le matériel aux États-Unis. Il a aussi été utilisé pour transporter les missiles balistiques comme les fusées Pershing ou encore dans le parachutage des marines en zone ennemie.
Enfin, il fut utilisé pour la guerre du Golfe de 1990-1991 où il s'illustra avec le C-5 (le C-5 a été conçu à partir du C-141).
Variantes
un C-141 de la NASA
C-141A : première version dont 285 appareils furent construits.
NC-141A : il s'agit de 4 prototypes destinés par exemple à la NASA
C-141B : version modernisée du A (apparue en 1977). Elle est rallongée de 7,16 m et peut être ravitaillé en vol.
C-141C : version modernisée du B (apparue en 1997). Seule l'avionique a été amélioré, sur les 64 C-141B améliorés, les tableaux de bord sont devenus informatisés.
Autres caractéristiques
Il peut transporter 4 membres d'équipages et 205 hommes de troupe, 168 parachutistes ou 41 222 kg de fret.
