Le lycée facilite l'entrée des étrangers grâce à une structure d'accueil composée d'un module pour ceux qui ne parlent pas du tout le français et une seconde FLE (Français Langue Étrangère) pour ceux qui maîtrisent un peu mieux la langue française, cette seconde FLE d'un niveau identique à une seconde classique leur permet d'envisager un passage en classe de première puis de terminale. en première les élèves étrangers bénéficient de FLE pour la préparation de l'épreuve anticipée de français. A ces dispositifs s'ajoute depuis mars 2009 un MAT (Module d'Accueil Temporaire) pour les étrangers primo-arrivants en vue d'une intégration dans d'autres établissements scolaires de Strasbourg.
2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | |
Pontonniers | 93 | 97 | 97 | 99 | 96 | 99 | 100 |
Attendu académique | 88 | 90 | 91 | 91 | 91 | 92 | 93 |
Intégré dans la série des lycées d'État en 1930, devenu mixte en 1972-1973, le lycée est érigé en 1979 en établissement destiné aux sections internationales, après avoir officiellement pris le patronyme de « Lycée des Pontonniers » en 1975.
Le lycée dispose de six sections dites « nationales » : la section anglaise constitue l'essentiel des effectifs étrangers, avec la section allemande. Plus modestes, les sections espagnoles, italiennes, polonaises et russes préparent comme leurs consœurs à des baccalauréats équivalents dans les pays étrangers, ou valables dans certaines universités de ces pays (États-Unis et Royaume-Uni, Italie, Espagne, Pologne et Russie).
Le lycée et le collège présentent leurs élèves aux examens traditionnels du système éducatif français. Pour permettre de valoriser au mieux un bagage linguistique particulier, ils leur proposent une série d'examens français ou étrangers spécifiques qui leur permettent une reconnaissance du niveau atteint tant en France que dans les pays concernés.
Ainsi, les élèves des sections internationales passent le Brevet international puis, s'ils le désirent, le Baccalauréat à option internationale (OIB) au terme d'un cursus scolaire, composé dans chaque série, de l'enseignement du pays d'origine en littérature et en histoire. Les professeurs des sections internationales sont détachés par leur pays d'origine pour une période de 5 ans.
En plus des examens évoqués plus haut les élèves de la section allemande pouvaient jusqu'en 2006 se présenter en classe de première et terminale au « Sprachdiplom », à l'issue d'une préparation particulière. Le lycée international était reconnu comme centre d'examen par les autorités allemandes pour ce diplôme ; celui-ci attestait que son détenteur avait un niveau suffisant en langue pour entrer dans les universités allemandes. Le baccalauréat à option internationale allemande (AbiBac) donne l'équivalence parfaite avec l'Abitur (Allgemeine Hochschulreife) et permet au lauréat d'entrer dans le numerus clausus des nationaux allemands.
La diversité du monde anglo-saxon a conduit le lycée à proposer un éventail assez ouvert de diplômes étrangers en fonction des études envisagées. En effet, à côté du Brevet International et du Baccalauréat à option internationale (OIB), preuves d'un bilinguisme réel, la section anglaise prépare les élèves à des examens de Cambridge aussi reconnus internationalement :
Une demande croissante se développe pour les examens des États-Unis: PSAT et TOEFL; elle émane autant de jeunes Américains que de Français. Ces examens d'entrée dans les universités américaines portent, pour le premier sur la langue et les sciences, pour le second sur une connaissance de la langue (obligatoire pour les non anglophones). Le nombre de points obtenus (maximum 700 points) détermine la possibilité de choisir son université. Cet examen se passe au niveau 1re-terminale. En fonction des demandes, d'autres préparations sont envisagées (par exemple: FBCCI, anglais commercial).
Depuis 1991, le lycée est centre d'examen du « diploma bàsico » ouvert aux hispanisants.
À partir de 1994, des élèves du lycée présenteront le « Certificato di Conoscenza del la lingua Italiana » organisé par l'Institut Culturel Italien de Strasbourg.