Médecine étrusque - Définition

Thermalisme

Les Étrusques étaient des adeptes du thermalisme. Il connaissaient les bienfaits et les propriétés des eaux thermales (Saturnia, Viterbe ou Chianciano) qu'ils employaient dans le soin de nombreuses maladies. Les sources thermales étaient des sanctuaires spécialisés et la possibilité d'accès aux eaux se faisait par étapes selon des rites appropriés comme l'achat préventif des représentations votives des parties anatomiques à soigner (ex-voto anatomique), leur accrochage sur les parois du temple et l'immersion dans les eaux. Apulu était une des divinités onorées au temple Portonaccio à Véies, où se trouvait le bassin des ablutions et de nombreux ex-voto anatomiques. Seuls les prêtres sacrés possédaient les compétences réligieuses et médicales et pouvaient prescrire à chaque patient un traitement spécifique.

Odontologie

L'extraction semble avoir été le remède le plus fréquent au mal dentaire. Ce état de fait est confirmé par l'abondance des dispositifs en or, ancêtres des prothèses dentaires modernes qui remplaçaient les dents arrachées. Ces dispositifs à base de métaux précieux étaient réservés à l'élite aristocratique. Les Étrusques étaient d'habiles transformateurs de métaux et ont utilisé les techniques du travail de l'or afin de créer des prothèses dentaires qui sont encore visibles aujourd'hui dans les crânes retrouvés dans les nécropoles Les dents devant remplacer les manquantes étaient maintenues par des pontages en or et étaient obtenues à partir de dents animales parfaitement adaptées à la mâchoire du patient. Les archéologues ont trouvé dans les nécropoles de Monterozzi et de Capodimonte les premières prothèses dentaires fonctionnelles de l'histoire ainsi que des appareils de contention ou de remplacement en or. Les Romains reprirent ces techniques en les perfectionnant.

Chirurgie

Parmi les pièces archéologiques trouvées lors de fouilles figurent de nombreux outils chirurgicaux ainsi que de nombreuse représentations dans les tombes et les trousseaux funéraires. Ils pratiquaient la trépanation crânienne et la prothèse dentaire en or comme mis en évidence dans certains restes humains et sur des terres cuites. La circoncision était usitée et les pièces archéologiques représentant des organes anatomiques mettent en évidence de nombreux organes internes comme le cœur, les poumons, le foie, ainsi que des utérus contenant étrangement à leur intérieur une petite boule qui pourrait être la plus ancienne représentation de la vie intra-utérine de l'histoire.

Un ex-voto polysplanchnique en terre-cuite trouvé à Tessennano (Vulci), présente la trachée, les poumons, le foie, la vésicule biliaire, l'estomac et les anses intestinales.

Part de la magie dans la médecine étrusque

À côté de la médecine officielle il devait exister une composante magique dans le secteur térapeuthique qui prévoyait une complète autonomie de l'homme par rapport au divin. Les actes symboliques comme la fumigation d'herbes, préparation de filtres, récitations de formules magiques rythmées et secrètes donnaient l'illusion de pouvoir soumettre les éléments contraires à sa propre volonté. Varron témoigne d'une formule magique rythmique sur le mal aux pieds (goutte ?) qu'il traduit de l'œuvre De Agricoltura de l'étrusque Saserna : « Terra pestem teneto/Salus hic maneto », (« La terre se garde la douleur et que la santé reste ici ». Des formules similaires sont rapportées par Caton et entrent dans le même domaine magique et superstitieux.

Une formule destinée aux luxations était prononcée inlassablement jusqu'au moment où les os s'étaient ressoudés « Huat, haut, huat ista pista sista, dominabo damnaustra » (« Que cesse ce mal des os démis ») ; une autre contre la furonculose « Nec mula parit/nec lanam fert lapis/nec huic morbo caput crescat/si crederti tabescat » (« que le furoncle n'augmente pas de volume ou qu'il vienne à maturité et se défasse »).

Il ne devait pas manquer de talismans et d'amulettes, dont on remarque la présence sur le cou des enfants en couches représentés sur les ex-voto.