Mélanésie - Définition
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Introduction
La Mélanésie (littér. îles noires, du grec μέλας 'noir' et νῆσος 'île') est l'un des trois grands groupes « traditionnels » d'îles de l'océan Pacifique qui, ensemble, forment l'Océanie.
Découpage géopolitique
Historique des sudivisions
Après l'avoir exploré à deux reprises, Jules Dumont d'Urville proposait, en 1831 à la Société de géographie (Paris), une nouvelle organisation du Pacifique en quatre parties :
- la Polynésie (« les nombreuses îles »),
- la Mélanésie (« les îles noires »),
- la Micronésie (« les petites îles ») et
- la Malaisie qui sera plus tard retirée du continent océanien.
La Mélanésie traditionnelle
La Mélanésie traditionnelle et politique forme un arc situé au nord et nord-est de l'Australie et au sud de la Micronésie. Sont considérés comme en faisant partie les États ou territoires suivants :
- les îles Fidji (membre du Groupe mélanésien Fer de lance)
- la Nouvelle-Calédonie,
- les îles Salomon,(membre du Groupe mélanésien Fer de lance)
- Vanuatu, (membre du Groupe mélanésien Fer de lance)
- la Papouasie-Nouvelle-Guinée, (membre du Groupe mélanésien Fer de lance)
- La région indonésienne de Nouvelle-Guinée occidentale
Le mot "mélanésien" a également été conservé en linguistique dans l'expression "langues méso-mélanésiennes", qui désigne un sous-groupe de la branche océanienne des langues austronésiennes, parlées en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon.
De nos jours
Cette subdivision est désormais rejetée par la plupart des géographes et des linguistes comme étant inopérante, bien qu'elle reste couramment employée et souvent reconnue comme « identitairement » pertinente par les populations concernées. Les chercheurs lui préfèrent néanmoins les concepts d'Océanie proche et d'Océanie éloignée, à cheval desquelles elle se situe. Le fait que des populations soient plus « noires » que leurs voisines n'est en effet désormais plus considéré comme un caractère pertinent pour décrire une région et ses populations.
