Melia azedarach - Définition
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Culture
Ce sont des arbres à croissance rapide poussant de préférence en région chaude (Zone USDA 10) mais qui préfèrent les sols humides. Ils peuvent toutefois supporter brièvement des températures allant jusqu'à -10°C.
Plante envahissante
L'espèce a été introduite vers 1830 comme plante ornementale aux États-Unis (Caroline du Sud et Géorgie) et largement plantés dans le sud du pays. Aujourd'hui, elle est considérée comme une espèce invasive dans le nord, jusqu'à la Virginie et l'Oklahoma. Mais les pépinières continuent à vendre les arbres, et les graines sont également largement disponibles.
Outre le problème de toxicité, son utilité comme arbre d'ombrage dans les zones urbaines est diminuée par sa tendance à rejeter de souche et à rendre les trottoirs glissants lors de la chute des fruits.
Toxicité
Toutes les parties de l'arbre sont toxiques en raison de leur teneur en azadirachtine. Un insecticide est fait avec fruits et écorce.
Les fruits sont toxiques pour les humains s'ils sont consommés en quantité. Les premiers symptômes d'intoxication (perte d'appétit, vomissements, constipation ou diarrhée, selles sanglantes, douleurs à l'estomac, congestion pulmonaire, arrêt cardiaque) apparaissent quelques heures après l'ingestion. Le décès survient après environ 24 heures.
