Melia azedarach - Définition
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Introduction
| Mélia azedarach | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Rosidae | ||||||||
| Ordre | Sapindales | ||||||||
| Famille | Meliaceae | ||||||||
| Genre | Mélia | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Melia azedarach L., 1753 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Sapindales | ||||||||
| Famille | Meliaceae | ||||||||
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Mélia azedarach, le lilas de Perse, est une espèce d'arbres à feuillage caduc de la famille des Meliaceae (même famille que l'acajou et le cedrela). Originaire d'Inde, du sud de la Chine et d'Australie, elle est parfois confondue avec le margousier (Azadirachta indica). Elle peut l'être aussi avec un hybride de lilas, Syringa ×persica, également appelé « lilas de Perse ».
Le nom spécifique, « azedarach », provient de la contraction du nom persan de cette espèce, « azad-dhirakt » signifiant « arbre noble ».
Description
Cet arbre, à la couronne arrondie, mesure de 7 à 12 mètres de hauteur.
Son écorce marron, crevassée verticalement, laisse apparaître l'aubier jaune clair.
Les feuilles alternes à long pétiole mesurent jusqu'à 50 cm de long. Elles sont doublement composées. Les foliolules sont de couleur vertefoncé dessus et vert plus clair dessous, avec des marges serrulées. Elles sont supérieures à 1 cm. Elles ressemblent aux feuilles du savonnier.
Les fleurs poussant en grappes sont petites et parfumées. Elles ont cinq pétales rose ou violet qui fait ressembler l'arbre à un lilas d'où son surnom de "Lilas de Perse".
Le fruit est une drupe jaune suspendu sur l'arbre tout l'hiver en devenant de plus en plus ridée et presque blanche. Le noyau de la drupe est blanc et strié dans le sens de la longueur, il contient quatre petites graines ressemblant à des grains de riz noir.
Utilisation
Les feuilles sont utilisés comme un insecticide naturel souvent associé au stockage d'aliments mais ces feuilles ne doivent pas être consommées car elles sont très toxiques. La simple présence d'un tapis de branches feuillues de Melia dans une serre constitue un excellent répulsif à insectes. De la même façon, la présence d'un melia dans une zone permet de réguler naturellement la quantité d'insectes en cas de pullulation. On peut également réaliser un purin de feuilles (ou mieux de graines moulues) qui après avoir mariné 24 heures dans l'eau et auquel on aura ajouté un « mouillant » (type savon noir) constitue un excellent insecticide (contre pucerons, chenilles, mouches mineuses, aleurodes, araignées rouges) et antifongique (contre l'oïdium, fusariose, rouille). La rémanence est de 4 à 7 jours.
L'espèce est principalement utilisée pour son bois de moyenne densité dont la couleur varie du brun au rouge foncé. En apparence, il est facilement confondu avec le teck (Tectona grandis). Melia azedarach comme les autres membres de la famille des Meliaceae a un bois de haute qualité (résistant aux insectes xylophages est employée en ébénisterie et pour la confection d'instruments de musique), mais contrairement à de nombreux autres espèces quasi-éteintes d'acajou elle est sous-utilisée.
Le lilas de Perse, largement planté en Asie comme arbre de temple, est actuellement utilisé en tant qu’arbre de reboisement en Chine, en Inde, en Amérique du Sud et Centrale.
Aussi connu sous le nom de « Ghoda neem » (Neem des chevaux) en bengali ou « Vilayati neem » (Neem étranger) dans la région du Bundelkhand (centre de l'Inde), on la confond souvent avec le neem (Azaderachta indica) ou margousier mais ses feuilles ne sont pas aussi amères que le neem.
Les graines à 5 côtés ont la particularité de présenter un trou en leur centre. Ce qui fait qu'elles étaient utilisées pour en faire des chapelets et d'autres produits nécessitant des perles. C'est d'ailleurs pourquoi cet arbre est parfois appelé « arbre à chapelets ».
Les fleurs sont peu attractives pour les abeilles et les papillons mais intéressent parfois certaines espèces de colibri.
