Nous les robots - Définition

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Nous les robots est un recueil de 33 nouvelles de science-fiction d'Isaac Asimov, publié pour la première fois en 1982 aux États-Unis sous le titre the Complete robots. La version française comprend deux nouvelles supplémentaires, qui n'avaient pas été écrites par Isaac Asimov au moment de la parution en Amérique. On retrouve ce recueil dans son intégralité dans Le Grand Livre des robots, publié en 1990.

Sommaire du recueil

Celui-ci est divisé en 7 parties, chacune traitant d'un genre spécifique de robots.

Robots non humains

• Le Meilleur Ami du petit homme publié en mars 1975 dans Boys' life magazine
• Sally publié en mai 1953 dans Fantastic
• Un jour publié en août 1956 dans Infinity science fiction

Robots immobiles

• Point de vue publié en juillet 1975 dans Boys' life magazine
• Pensez donc ! publié au printemps 1977 dans Isaac Asimov's Science-Fiction magazine
• L'Amour vrai publié en février 1977 dans The American way magazine

Robots métalliques

• AL-76 perd la boussole publié en février 1942 dans Amazing Stories
• Victoire par inadvertance publié en août 1942 dans Super science stories
• Étranger au paradis publié en mai 1974 dans Worlds of if science fiction
• Artiste de lumière publié en septembre 1973 dans The Saturday Evening Post
• Ségrégationniste publié en décembre 1967 dans Abbottempo
• Robbie publié en 1940 dans super science stories
• Noël sans Rodney

Robots humanoïdes

• Assemblons-nous publié en février 1957 dans Infinity Science-Fiction
• L'Effet miroir publié en mai 1972 dans Analog science fiction-science fact
• L'Incident du tricentenaire publié en août 1976 dans Ellery Queen's mystery magazine

Powell et Donovan

• Première Loi publié en octobre 1956 dans Fantastic universe of science fiction
• Cercle vicieux publié en mars 1942 dans Astounding Science-Fiction
• Raison publié en avril 1941 dans Astounding science fiction
• Attrapez-moi ce lapin publié en février 1944 dans Astounding science fiction

Susan Calvin

• Menteur ! publié en mai 1941 dans Astounding Science-Fiction
• Satisfaction garantie publié en avril 1951 dans Amazing Stories
• Lenny publié en janvier 1958 dans Infinite Science-Fiction
• Le Correcteur publié en décembre 1957 dans Galaxy Science Fiction
• Le Petit Robot perdu publié en mars 1947 dans Astounding science fiction
• Risque publié mai 1955 dans Astounding science fiction
• Évasion ! publié en août 1945 dans Astounding science fiction
• La Preuve publié en septembre 1946 dans Astounding science fiction
• Le Conflit évitable publié en juin 1950 dans Astounding science fiction
• Le Robot qui rêvait
• Intuition féminine publié en octobre 1969 dans The magazine of fantasy and science fiction

L'après-Susan

• Pour que tu t'y intéresses publié en mai 1974 dans The magazine of fantasy and science fiction
• L'Homme bicentenaire publié en février 1976 dans Stellar, anthologie

Analyse

Contexte d'écriture des nouvelles

Lorsque Isaac Asimov écrit ses premières nouvelles sur les robots, ceux-ci sont déjà présents dans la littérature de science-fiction (dans les pulps), sous deux formes:

• les « robots menaçants », en guerre contre les humains, aux dialogues limités et onomatopées abondantes. Ils représentent alors (vers 1930-40) la majeure partie des écrits sur les robots.
• Les « robots émouvants », très minoritaires, racontent l'histoire de robots attachants, qui sont menacés dans leur intégrité par une fraction hostile de la population.

Ses premières oeuvres se portèrent sur la seconde catégorie, ce fut Robbie. Mais à la suite de sa publication, Asimov se demanda s'il n'était pas possible de créer un nouveau genre de robots, qui ne soit ni menaçant, ni émouvant. Il imagine l'histoire de robots fonctionnels, uniquement soumis aux humains sous le contrôle de Lois inviolables : les trois lois de la robotique. Il révolutionna complètement la définition du robot, et ces lois sont encore aujourd'hui admises par la communauté scientifique comme une base de la robotique.

Ce terme est d'ailleurs l'invention d'Asimov dans sa nouvelle Menteur !.

L'histoire du futur selon Asimov

Isaac Asimov a publié de nombreuses nouvelles (33) sur les robots, et toutes ne sont pas forcément cohérentes au niveau d'une possible histoire du futur. On peut considérer que seules les catégories "Powell et Donovan", "Susan Calvin", et "l'après Calvin" suivent une histoire logique, les autres nouvelles traitant de robots sans lien entre elles.

Tout commence donc par la création de l'US Robots en 1982 par Lawrence Robertson. Il existe alors quelques robots, mais ils ne parlent pas et sont le fruit de recherches solitaires de la part des scientifiques. En 20 ans, les résultats accomplis par la firme sont encourageants, et Alfred Lanning donne alors quelques conférences, qui révèlent que tout le travail réalisé sur les ordinateurs au XX^e siècle a été balayé par cette nouvelle science qu'est la robotique. Susan Calvin, née en 1982 également, assiste à l'une de ces conférences. Elle ne parle pas, écoute et enregistre seulement. Elle obtient son diplome de mathématiques à Colombia en 2003, et sa maîtrise de philosophie en 2008. Elle est engagée par l'US Robots comme robotpsychologue. Peter Bogert, mathématicien, se joint à eux.

A partir de ce moment-là, les progrès sont exponentiels. Les robots n'étant par encore très bien acceptés sur Terre, c'est dans l'espace qu'ils vont se révéler utiles. L'entreprise conçoit des robots sur ses différents sites (le principal est à New York), et envoie ses techniciens spécialisés les tester. Grégory Powell et Michael Donovan sera le plus fameux duo de testeurs. Les robots font également de timides entrées dans la vie des humains.

Leur concrétisation aurait pu être la découverte des champs hyperspatiaux et le voyage hyperspatial. Ce moyen d'explorer l'espace (couvrir d'énormes distances en un laps de temps théoriquement nul) fut découvert par les robots. On leur doit également l'identification des planètes habitables proches de la Terre. Mais ils ne retrouvèrent pas la reconnaissance des Terriens. Le mouvement anti-robot prit de l'ampleur.

L'histoire à partir des nouvelles s'arrête là. Elle se poursuit avec le cycle d'Elijah Baley. Les 50 planêtes les plus proches ont été colonisées, ce sont les mondes « spaciens ». La Terre s'est repliée sur elle même, et s'est abritée dans les cavernes d'acier, des cités où vivent plusieurs millions de personnes. Incapables de s'aventurer à l'extérieur, les terriens ont laissé l'espace aux spaciens, qui vivent sur leurs planètes sans micro-organisme nocif jusqu'à 400 ans. C'est dans ce contexte funeste qu'apparait Elijah Baley vers 5000 après JC.