Patrimoine industriel - Définition

Introduction

Silos à ciment à Viry-Chatillon(94)

À partir du XIX^e siècle, l'industrialisation a façonné les paysages des pays de l'hémisphère nord. Le patrimoine industriel est dès lors devenu une composante indissociable de notre environnement.
Durant ces deux derniers siècles, la révolution industrielle a extrait du charbon ou du fer, transformé le paysage avec des terrils. Elle a laissé dans son berceau, l'Europe du nord, un patrimoine monumental, technique et culturel exceptionnel.

Les routes du patrimoine industriel

Créée à l'initiative du Royaume-uni, des Pays-bas et de l'Allemagne, cette association, soutenue par l'Europe, a entrepris de relier, de coordonner et de promouvoir les vestiges, musées et sites remarquables du patrimoine industriel.

Distinguer le patrimoine industriel du patrimoine artisanal

L’explosion, ces dernières années, du tourisme industriel prouve l’intérêt manifeste des Français pour leur patrimoine et pour le monde du travail, celui des entreprises. Les trois types de sites les plus visités par les Français se concentrent cependant sur les activités traditionnelles qui font une large part au patrimoine rural et artisanal.
La frontière entre patrimoine industriel et patrimoine ethnologique ne peut manquer, parfois, d’être indécise, mais on peut considérer que le patrimoine industriel illustre l’évolution des techniques.
D’autre part, les concepts de « mécanisme » et « d’outil » sont, ici, fondamentaux. On retiendra, par exemple, les mécanismes d’horlogerie à l’exclusion des pendules, les armes à l’exception des armes blanches.

Grande Blanchisserie et Grands Moulins de Pantin (93)

Le retard de la France

Si l'Angleterre a entrepris d'étudier et de rénover son patrimoine industriel dans les années 1940, la France n'a commencé à s'y intéresser qu'à partir des années 1990. Les régions industrielles les plus anciennes (Lorraine, Nord-Pas-de-Calais, etc.), touchées en priorité par la dés industrialisation, ont pris conscience de l'attrait touristique des vestiges de leurs industries.

L'Inventaire général a mis en œuvre, depuis 1986, un programme de repérage national du patrimoine industriel qui recense et étudie tous les lieux de production qu'ils soient en activité ou non. La complexité des différents services du ministère de la culture n’est sans doute pas étrangère au retard constaté dans l’inventaire systématique.

D’un côté, les conservations régionales de l’inventaire privilégient, pour des raisons de cohérence et d’efficacité, des « inventaires par cantons », mais elles ont tout de même réalisé des études thématiques telles – par exemple – les caves coopératives viticoles de Provence – Alpes - Côte d’Azur, mais aussi des revues comme « Les images du patrimoine ».

De l’autre, les conservations régionales des monuments historiques ont, elles, comme vocation de recenser les éléments patrimoniaux les plus représentatifs et de proposer aux collèges régionaux du patrimoine des sites de protection au titre de la loi du 31 décembre 1913 sur les monuments historiques.

Entrepôts et transbordeur du port de Garachico, île de Tenerife, îles Canaries. Années 1930. Ce transbordeur permettait de charger les marchandises sans obliger les cargos à accoster cette côte déchiquetée. Il fut partiellement détruit par une tempête en 1951.

Le regroupement, un temps effectif, des documentalistes recenseurs des conservations régionales des Monuments historiques avec les services régionaux de l’inventaire a certes été abandonné car il n’a pas donné les résultat escomptés, mais il a permis de renforcer, là ou ce n’était pas suffisamment le cas, la coordination et les actions communes des services.

Enfin l’intervention des services d’ethnologie doit également être soulignée à travers des actions parfois très opérationnelles, associant recherche, restauration et promotion touristique : Créer un « réseau de sites liés au patrimoine industriel » a été une initiative très originale de l'ethnologue de la Direction régionale des affaires culturelles de Franche-Comté ; les thèmes en étaient : forges, tuilerie, salines, fromagerie, distillation... Jean-Louis Perrier (Le Monde du 20 août 1995) relevait que : « La logique, au début (en 1978), est celle de la préservation de monuments historiques. Il s'agit d'inventorier et d'étudier un territoire que quelques hauts fonctionnaires éclairés s'alarment de voir s'altérer ». Contrairement à d'autres régions où le mouvement est issu de la volonté d'érudits locaux ou d'anciens ouvriers d'un site, nous étions ici dans une logique de pouvoirs publics, qui, rationnellement, définissent une politique du patrimoine industriel et s'appuient immédiatement sur l'université pour entreprendre un inventaire, commente le Directeur des musées, Philippe Mairot. On a confié par exemple à des étudiants un repérage de toutes les tuileries sur le terrain et dans les archives, et une fois que l'ensemble a été répertorié, on a pu dire : « il faut conserver celle-ci plutôt que telle autre ». En prenant en main son patrimoine industriel, la Franche-Comté s'est engagée bien au-delà de la simple conservation de bâtiments et de machines. Elle a ouvert des voies originales de mise en valeur, qui replacent l'homme au cœur du site. Dix lieux, intégrant des entreprises en activité, ont été ainsi mis en réseau par les Musées des Techniques et Cultures Comtoises, apportant une dimension élargie à la notion de patrimoine industriel. Cette impression de complexité des structures administratives et services de recherches, due à la partition des missions des services, est toutefois corrigée dans la pratique car tous les services cités relèvent d’une seule structure : la direction régionale des affaires culturelles. De nombreuses initiatives peuvent déboucher sur une nouvelle vie du patrimoine industriel grâce au tourisme très friand du mode de vie des salariés de l’industrie minière, de la sidérurgie,… Même des films comme « Les grandes gueules » dont l’action se situe dans les scieries Vosgiennes dont certaines sont aujourd’hui modernisées dans le cadre des politiques sur fond de développement durable ont apporté leur lot de sensibilisation à ces vestiges industriels.

Les exemples d’intégration réussies ne manquent pas : l’action concertée de l’Association pour les Musées des Sciences de Strasbourg (AMUSS), des Amis du Vieux Strasbourg, des Services de l’État, du maître d’œuvre de l’opération - l'atelier Maechel - et du propriétaire des lieux ont permis l’intégration des anciennes glacières de Strasbourg dans le projet d’aménagement d’un hôtel de luxe au cœur de la Petite France, dans le quartier des Moulins, sur les canaux de l’Ill. Ce type d’action montre que la cohabitation est non seulement possible mais qu’elle contribue au développement économique d’un site commercial.
On a ainsi pu maintenir d’anciennes glacières, témoins du premier processus de fabrication industrielle de glace, à l'intérieur d'un luxueux hôtel de soixante-douze chambres disposées dans les étages et des équipements et services généraux au rez-de-chaussée. Ont été protégés au titre des monuments historiques : 3 turbines à pales, 2 grandes roues de transmission avec leurs courroies en cordes, l'axe principal souterrain, 4 manomètres, 2 alternateurs, 4 compresseurs avec leur volant, 4 condensateurs, 3 tableaux de commande électrique.

Les Journées du patrimoine 1997 portaient pour la première fois un éclairage spécifique sur le patrimoine industriel français : usines, fabriques, mines, fours à chaux, locomotives et voitures. Les habitants ont découvert à cette occasion l'extraordinaire diversité de ce patrimoine technique : paysages, bâtiments, machines, outillages, savoir-faire, mais aussi le fabuleux capital humain qu'il recouvre.

Cette prise de conscience reste cependant très partielle, cantonnée à certaines régions ou à certaines typologies de bâtiments (architectures métalliques ou de briques). De nombreux édifices restent négligés ou voués à la destruction, handicapés par une esthétique du béton ou par l'image négative du monde industriel dans la société française.