Pierre Rousseau (architecte) - Définition

Introduction

Pierre Rousseau
Présentation
Naissance	31 mai 1751 Nantes
Décès	1829 Rennes
Mouvement(s)	néoclassicisme
Œuvre
Réalisations	Palais de la Légion d'honneur, Paris, 1782-1787
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Pierre Rousseau est un architecte français né à Nantes le 31 mai 1751 et mort à Rennes en 1829. Il est particulièrement connu pour avoir construit l'hôtel de Salm, actuel Palais de la Légion d'honneur, à Paris, de 1782 à 1787.

Biographie

Fils de Pierre Rousseau, architecte, et de Rose Barbier, il fut à Paris l'élève de Nicolas Marie Potain et suivit les cours de Jacques-François Blondel à l'Académie royale d'architecture. Il ne monta pas en loge pour le Grand prix de Rome mais fut cependant nommé pensionnaire à l'Académie de France à Rome en juillet 1773.

Durant son séjour, son ami le peintre François-André Vincent fit de lui plusieurs portraits-charges dont l'un le montre en bonnet de nuit et robe de chambre et porte la légende Rousseau cogitant. Le même artiste a également réalisé un portrait à l'huile intitulé Rousseau lisant conservé au musée de Saint-Omer. Un autre portrait représente le peintre et l'architecte ainsi qu'un troisième ami.

Le Royal Institute of British Architects (RIBA) à Londres possède une collection de dessins de Pierre Rousseau exécutés à diverses époques de sa carrière. Parmi ceux réalisés à Rome entre 1773 et 1775, on trouve « un projet muet d'édifice profane surmonté d'une coupole, et une élévation qui développe et simplifie à la fois celle du palais Mancini, siège de l'Académie de France. Le relevé du palais Sacchetti de la via Giulia doit dater d'un second voyage de Rousseau à Rome en 1788. »

Élisabeth Vigée Le Brun, M^me Rousseau et sa fille, 1789, Paris, Musée du Louvre.

En juin 1775, Rousseau, qui supportait mal le climat romain, revint prématurément à Paris. En mars 1777, il se mit en ménage avec Marie Adrienne Potain, très jeune veuve de l'entrepreneur Pierre Philippe Leroux et fille de son professeur. Cette union fut régularisée le 4 décembre 1777 en l'église de Courtalain (Eure-et-Loir), où Potain avait succédé à son beau-frère, Gabriel de Lestrade, comme architecte du duc de Montmorency. Il existe un portrait de M^me Rousseau et sa fille par M^me Vigée Le Brun.

Pierre Rousseau reprit le chantier languissant de l'église Saint-Germain de Saint-Germain-en-Laye à la suite de son beau-père Potain et construisit près de l'église à venir la chapelle Sainte-Anne qui sert aujourd'hui aux catéchismes. Il fut adjoint à son beau-père pour le contrôle de Fontainebleau et y fit d'importants travaux en 1785-1786.

Il fut très actif à Paris, construisant de nombreux hôtels particuliers et immeubles de rapport. Entre 1782 et 1787, il édifia le bâtiment qui a fait le plus pour sa réputation au point d'éclipser toutes ses autres réalisations, l'hôtel de Salm, actuel Palais de la Légion d'honneur. « L'entrepreneur fut Pécoul, allié de Rousseau par les Potain. » Les bas-reliefs des ailes furent sculptés par Philippe-Laurent Roland, époux de Thérèse Potain et beau-frère de l'architecte. L'hôtel de Salm fut très admiré. Il fut gravé dans le Recueil des plans, coupes et vues des plus jolies maisons de Paris de Prieur et Van Cléemputte (1789-1791), dans le recueil de Krafft et Ransonnette (1770-1800) et dans la Description de la France de Laborde. Quand Thomas Jefferson était ambassadeur des Etats-Unis à Paris, il demandait à la chaisière du jardin des Tuileries de placer son siège de telle sorte qu'il pût contempler l'hôtel de Salm : « J'étais amoureux de ce bâtiment », écrivit-il ; on en trouve des réminiscences à Monticello et à la Maison Blanche. Le bâtiment fut ultérieurement imité à Rochefort-en-Yvelines, pour le diamantaire Jules Porgès, par l'architecte Charles Mewès et à San Francisco (Californie) pour le pavillon français de l'Exposition internationale, lui-même imité pour le California Palace of the Legion of Honor.

Des constructions annexes furent entreprises de l'autre côté de la rue de Bellechasse. « Quand les biens du prince [de Salm] eurent été frappés de saisie réelle, Rousseau et sa femme entrèrent en possession de ce chantier. Les créanciers bénéficiaient du nantissement prévu par la déclaration royale d'août 1766 qui favorisait l'investissement immobilier. Les Rousseau s'efforcèrent de les dédommager, mais l'opération n'enrichit personne. »

Sous la Révolution française, Rousseau développa des projets qu'il avait imaginés à Rome comme celui qu'il présenta en 1789 pour un palais national et une place Louis XVI entre le quai et la rue Jacob. Au concours de l'an II, il obtint un prix de 1 000 francs avec un autre projet de palais national.

Sous le Consulat, l'Empire et la Restauration, il fut architecte des Bâtiments nationaux dans plusieurs département. Il séjourna longuement dans le Puy-de-Dôme et construisit également dans l'Allier et la Corrèze. En 1807, la ville de Clermont-Ferrand l'embaucha aux appointements de 3 500 francs. Chargé de la voirie et des hospices, il construisit l'aile droite de l'Hôtel-Dieu, acheva le théâtre, rénova l'hôtel de ville à l'occasion de la visite du duc d'Angoulême, construisit la halle aux blés, transforma le collège royal et donna des dessins pour l'autel de la cathédrale et la fontaine de la place Champeix. Il construisit en 1823 une jolie chapelle pour les Ursulines qui « lui valut les suffrages du haut clergé ». Il bâtit également des édifices judiciaires et pénitentiaires dans l'Eure et dans les Ardennes, et l'un de ses fils s'établit d'ailleurs marchand de drap à Sedan. Il termina sa carrière à Rennes.

« Aux yeux des rationalistes formés par Durand et ses émules, Rousseau âgé passait pour un constructeur imprévoyant et un artiste démodé. Mais les notables de la Restauration lui témoignèrent les égards dus à un survivant de la cour de Louis XVI. Nommé correspondant de l'Institut en 1815, il eut à cette époque deux domiciles successifs à Paris, rue des Bons-Enfants et rue de Bondy »

Ses biens mobiliers furent vendus à sa mort en 1829. « Une épave de sa bibliothèque, le cahier de ses notes prises au cours de Blondel, était à vendre à Paris, en 1984, chez F. de Nobele. »