Première synagogue roumano-américaine - Définition

Achat et rénovation par la Première communauté roumano-américaine

En 1902, la Première communauté roumano-américaine/Communauté Shaarey Shamoyim achète le bâtiment de la Rivington Street à la Church Extension and Missionary Society pour satisfaire le besoin d'un lieu de prière plus important pour la population juive d'origine roumaine, en forte croissance, de Lower East Side. A cette époque, le bâtiment est évalué à 95 000 dollars. Les fonds pour l'achat sont levés parmi les membres de la communauté, et pour honorer ceux qui contribuent avec dix dollars ou plus, leurs noms sont gravés sur une des quatre plaques de marbre accrochées dans l'escalier conduisant au sanctuaire principal. Le plus généreux donateur fait un don de cinq cents dollars, quant dix dollars représente alors une paye d'ouvriers de deux semaines. La communauté prend aussi deux emprunts; le premier de 50 000 dollars auprès de la Title Insurance Company, et le second de 30 000 dollars auprès de la Church Extension and Missionary Society.

La communauté commissionne Charles E. Reid pour d'importantes transformations, s'élevant à la somme de 6 000 dollars. La conversion en style néobyzantin implique la transformation du bâtiment pour en faire un lieu de culte juif, avec le retrait de tous les symboles chrétiens et l'ajout de l'Arche Sainte et de la Bimah (autel où est lue la Torah). La rénovation garde la galerie originale en forme de fer à cheval, supportée par douze colonnes ioniques, et les bancs en bois avec étagères pour la lecture, provenant certainement de la rénovation de Cady en 1899, mais effectue un certain nombre de modifications structurelles. Des poutres métalliques sont ajoutées pour supporter le poids de l'Arche Sainte et de la Bimah, le mur arrière est reconstruit et la galerie est agrandie afin de se prolonger jusqu'à lui. Deux puits de lumière sont ajoutés, l'un avec un vitrail concave, et l'autre, situé au-dessus de l'Arche avec un verre transparent et sur le devant du bâtiment, au-dessus de l'attique du troisième étage peu élevé (environ 4,20 mètres), a été ajouté un second attique, d'environ même hauteur.

La structure achevée, remplit presqu'entièrement la totalité du terrain, et fait 21 mètres de large par 30 mètres de profondeur, et peut accueillir 1 600 à 1 800 fidèles. Seule synagogue romane de Lower East Side, elle est dédiée fin décembre 1902, et devient un "joyau architectural et public"

Rénovations ultérieures du bâtiment, et son apparence dans les années 1990

Dans les années qui ont suivi l'achat du bâtiment et sa rénovation initiale, la communauté entreprend un certain nombre d'autres modifications structurales, dont entre autres:

• 1916–1917: Ajout d'escaliers de secours sur les côtés est et ouest du bâtiment.
• Années 1920 et ultérieures: installation de sièges individuels type théâtre dans la galerie.
• 1938–1943: Enlèvement des escaliers menant au troisième étage, accessible alors seulement par les escaliers de secours.
• 1948–1950: Reconstruction du portique avec certaines des pierres et briques existantes, ajout d'un nouvel "escalier métallique ininflammable avec des marches en mosaïque", et remplacement des fenêtres sur les murs est et ouest du sanctuaire par des fenêtres en verre teinté jaune clair et bleu, et encore d'autres améliorations.
• 1964: Ajout d'une cuisine au sous-sol, pour des "raisons sociales".

L'arche sculpté au dessus de l'entrée avec le nom de la synagogue

Dans les années 1990, la façade nord en briques rouge-orangées présente un grand portique à arc plein cintre, en briques et pierres, avec des portes en profond retrait. « Cet arc est supporté par trois colonnes sculptées, deux colonnes torsadées et une colonne centrale avec motif à chevrons, chacune avec un chapiteau de style byzantin », et possède au-dessus un couronnement en pierres. Les mots First Roumanian-American Congregation sont gravés en lettres capitales sur l'arc du portique.

A l'origine, il y a de larges ouvertures au rez-de-chaussée de part et d'autre du portique, chacune divisée en deux fenêtres, mais celles-ci sont briquetées dans les années 1990. Au premier et second étage au-dessus de ces ouvertures, les fenêtres à deux battants possèdent initialement des vitraux, mais ceux-ci sont remplacés ultérieurement par du verre transparent. Les fenêtres du premier étage se composent de huit carreaux par battant, tandis que celles du second étage possèdent six carreaux par battant et sont surmontées d'un arc. Les ouvertures du premier et du second étage sont séparées par des panneaux ornementaux en terre cuite. Au second étage, une fenêtre identique est centrée au-dessus du portique. Celle-ci est flanquée de deux courtes colonnes torsadées en retrait, chacune supportant un « linteau en pierres gravé d'un ornement en forme de lèvres ». Des linteaux similaires couronnent les pilastres hauts de trois étages, situés à chaque extrémité de la façade, et ces pilastres et linteaux débordent sur les coins nord-est et nord-ouest. Les fenêtres à six carreaux sont chacune surmontées d'une baie ronde et de trois écoinçons, deux grands et un petit, reste du vitrail d'origine.

Le troisième étage, de faible hauteur, est séparé du second par une « imposante frise et une corniche en briques encorbelée », qui supporte « huit fenêtres à arc plein cintre avec des voussoirs en briques moulées, suivant une séquence 3-2-3 ». Dans les années 1990, les fenêtres ont été briquetées. L'attique au dessus du troisième étage, rajouté lors des rénovations de 1902-1903, est « couronné par une bande de petits bloques en terre cuite ».

Les cotés du bâtiment sont revêtus de briques ordinaires, Une étroite allées, avec des portes métalliques à chaque entrée, sépare de chaque coté la synagogue des bâtiments voisins. Les murs ont des fenêtres simples, bien qu'il reste une fenêtre à arc plein cintre de chaque coté du troisième étage. Un seul escalier de secours demeure dans l'allée est.

A l'intérieur, le bâtiment comprend un sanctuaire principal avec deux étages de galerie, une salle à manger, et en plus une cuisine et des toilettes au sous-sol. Le système de chauffage se situe dans un second sous-sol. L'Arche Sainte et la Bimah dans le sanctuaire sont très ornées; l'Arche est drapée d'un parokhet (rideau) en velours rouge, richement brodé et la Bimah supporte deux importants candélabres en bronze. Le sol du sanctuaire est en bois et les murs en crépi, recouvert de panneaux en bois.