Saint-Martin (île) - Définition
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Introduction
| Saint-Martin Sint Maarten (nl) | |
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| Géographie | |
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| Pays |
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| Archipel | Îles du Vent |
| Localisation | Océan Atlantique |
| Coordonnées | |
| Superficie | 93 km2 |
| Côtes | 67,7 km |
| Point culminant | Pic Paradis (414 m) |
| Géologie | Île volcanique |
| Administration | |
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| Collectivité d'outre-mer | Saint-Martin |
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| Territoire autonome du Royaume des Pays-Bas | Sint Maarten |
| Démographie | |
| Population | 95 000 hab. |
| Densité | 1 021,51 hab./km2 |
| Plus grande ville | Marigot |
| Autres informations | |
| Découverte | Préhistoire |
| Fuseau horaire | UTC-4 |
| Îles de France | |
Saint-Martin (en français et en anglais) ou Sint Maarten (en néerlandais) est une île du nord-est des Antilles située à 250 kilomètres au nord de l'archipel de la Guadeloupe et 240 kilomètres à l'est de Porto Rico. D'une superficie de 93 km², elle compte 95 000 habitants. Elle est partagée entre deux États par une frontière commune de 10 km séparant :
- la partie française située au nord de l'île, qui faisait partie du département de la Guadeloupe avant de devenir une collectivité d'outre-mer à part entière en 2007.
- la partie néerlandaise située au sud de l'île, qui fait partie des Antilles néerlandaises et deviendra un état autonome du royaume des Pays-Bas en octobre 2010.
A l'instar des deux langues co-officielles que sont le français et le néerlandais, l'anglais est couramment parlé dans toute l'île. On y parle également le créole et, de plus en plus, l'espagnol importé par l'immigration dominicaine.
Histoire
Les premières traces de peuplement remontent à 4 000 av. J.C. Vers l'an 800, l'île était dans la zone de peuplement des indiens Taïnos (Arawaks) qui y résidèrent. Au XIVe siècle ils furent remplacés par le peuple Caraïbe. Plusieurs sites archéologiques concernant ces deux ethnies ont été mis au jour (Cf : Exposition au musée de Marigot).
Christophe Colomb, lors de son retour vers Hispaniola (dit le deuxième voyage) en passant au large avec sa flotte de 17 navires (entre le 11 et le 13 novembre 1493), jour de la fête de Saint Martin de Tours, l'aurait désignée sous ce nom. Cependant la tradition locale désigne l'île par deux autres noms en langue Caraïbe : "Soualiga" (« l'île au sel ») et "Oualichi" (« l'île aux femmes »).
A partir de 1627, après diverses reconnaissances à la recherche de salines naturelles, les Néerlandais installent une petite garnison en juillet 1631 (30 hommes et 4 canons) sur une presqu'île de la Grande Baie (emplacement actuel de Philipsburg). Quelques familles françaises issues de la proche colonie françaises de l'île Saint-Christophe cultivent du tabac sur la partie orientale de Saint-Martin.
En 1638 les Espagnols désirant protéger leur hégémonie régionale attaquent la garnison néerlandaise, s'installent et y construisent leur fort (technique française). Ils y laissèrent une petite garnison en liaison avec Porto Rico. En 1644 ce fort résista à une attaque du célèbre capitaine néerlandais Peter Stuyvesant. C'est lors de ce combat avorté que celui-ci reçu une blessure provoquant par la suite l'amputation de sa jambe.
Suite à cette attaque, les Espagnols démantelèrent leur fort et quittèrent l'île, laissant là quelques Français et Néerlandais qui s'empressèrent de prévenir leur gouvernement respectif (Saint-Christophe pour les Français, Saint-Eustache pour les Néerlandais). Après quelques manœuvres d'intimidation les deux parties préférèrent transiger et scinder l'île en deux zones à souverainetés distinctes tout en fixant des règles de coopération mutuelle.
Le 23 mars 1648 la dite convention de Concordia fut ainsi rédigée et signée par le chevalier Robert de Lonvilliers de Poincy au nom du Roi de France et le capitaine-major Martin Thomas au nom du prince d'Orange.
Cette convention n'a jamais été abrogée et est toujours en vigueur malgré de multiples incidents et dérapages au cours de ces 350 dernières années. De nos jours, de facto, l'article V des Accords de Concordia n'est cependant plus réellement respecté.
Les Traités de Westphalie du 24 octobre 1648 mettent fin (entre autres) aux prétentions territoriales espagnoles sur les petites Antilles.
Par la suite des pirates y ont fait plusieurs raids destructeurs et les forces militaires britanniques occupèrent l'île de nombreuses fois en fonction des conflits et des alliances en Europe.
L'économie de l'île fut basée successivement sur le tabac, l'indigotier (à la base du colorant indigo), la canne à sucre, le coton, le sel, l'élevage et le tourisme depuis 1965.
